曹操在劉備的相助下，除了呂布，又收降大將張遼，從此兵威更振。在班師回朝的途中，徐州百姓請留劉備治理徐州，曹操巧言拒絕。 在皇宮大殿內(nèi)，劉備與漢獻(xiàn)帝相見，叔侄一家，君臣相見格外親密。曹操心下甚為不快，暗中派人訪查劉備舉止。劉備只好深藏雄心，巧施韜略，整日埋在菜園澆水種菜。關(guān)、張二弟不解大哥深意，暗自焦急。 此時(shí)，程昱等謀士勸曹操可行王霸之事，曹操便設(shè)許田圍獵以試其威。圍場上，曹操借獻(xiàn)帝的弓箭揚(yáng)威，激怒了關(guān)羽，欲殺曹操，被劉備攔住。漢獻(xiàn)帝見曹操威勢愈大，憂傷焦慮，只好和伏皇后在寢宮掩面而泣。皇后之父伏完舉薦車騎將軍、國舅董承可除國害，漢獻(xiàn)帝遂以血寫成討曹詔書，藏于錦袍玉帶之中，親召董承賜之。董承接了詔，不料在出宮回府途中卻遇曹操，經(jīng)百般盤查才脫身，險(xiǎn)些壞了大事。 在董承府，董承與王子服等同觀血詔，義憤填膺，紛紛在義狀上簽名畫押。西涼太守馬騰又舉薦豫州牧劉備可共商誅賊大事。 國舅董承親到劉備府，劉備心情復(fù)雜，一時(shí)躊躇，終于橫下一條心，在義狀上書“左將軍劉備”五個(gè)字。此后，劉備更是整日埋頭種菜，惟恐董承辦事輕率，事情敗露。 一日，劉備仍在菜園里鋤草，突然，許褚引軍士前來，說曹操請劉備速去。劉備大驚，不知是禍?zhǔn)歉＃? 曹操請劉備在丞相府后花園青梅煮酒，縱論天下英雄，劉備列舉了當(dāng)世各路豪杰，曹操均視之為枯骨呆犬，卻惟獨(dú)指著劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳！”劉備聞言大驚，手中漆箸失手落地，以為自己的內(nèi)心已被曹操窺破。恰巧此時(shí)天空驚雷炸響，劉備乘機(jī)以聞雷失箸之說掩飾過去。 此時(shí)傳來公孫瓚已被袁紹所破，袁術(shù)也攜玉璽向袁紹投降，不日將過徐州的消息。劉備借機(jī)向曹操請命，愿領(lǐng)兵前往徐州截?fù)粼g(shù)。曹操應(yīng)允，劉、關(guān)、張三人才如脫籠之鳥離開許都。行前董承前來送行，暗囑劉備勿負(fù)天子之心。 郭嘉、程昱得知此信，說曹操此舉是縱龍入海，放虎歸山，曹操深悔之，但為時(shí)已晚。 劉備在徐州大敗袁術(shù)，落魄的袁術(shù)病死在殘?jiān)珨啾谥小堦柸缪蟮厣n茫，一身戎裝的劉備和關(guān)、張二弟騎于馬上，風(fēng)卷戰(zhàn)袍，威武軒昂。