巧兒已與二憨成了親。聽二憨興高采烈地講起在井場(chǎng)刁難差役的事，為慰勞丈夫，巧兒還為二憨炒了兩個(gè)雞蛋。雞蛋是秦太太賞的，聽巧兒說又回了秦家，還一再勸他聽老爺?shù)脑挘嗵鏂|家想想。二憨醋意十足地斜了妻子一眼：你就知道秦老爺，他的話，你聽得還少啊，大戶鹽商將成年的丫環(huán)作為一種“獎(jiǎng)賞”，許給自家某個(gè)鹽工、伙計(jì)是常有的事。像巧兒這種有模有樣的“內(nèi)院丫環(huán)”在老爺房里所扮演的角色，誰都心知肚明，卻從不說破。從十五歲起，巧兒名為丫環(huán)，事實(shí)上在做小妾的事。妙紅進(jìn)門后，秦日朗對(duì)其的看重更多是的精神上的，仍離不了巧兒。答應(yīng)將她嫁給二憨，多少是出于對(duì)世俗和太太的一種妥協(xié)。巧兒一嫁出去，秦太太就看出秦日朗十分后悔。為討老爺喜歡，秦太太經(jīng)常將巧兒叫回秦家。名義上是看她，實(shí)則是讓巧兒幫著“侍候”秦日朗，秦家井場(chǎng)選在晚上開工，王家隨即跟上。秦、王、李幾個(gè)大戶做事從來步調(diào)一致，借著請(qǐng)趙八爺吃飯，李友堂提出李家也該封些井，以示響應(yīng)，趙八爺卻淡淡一笑，稱觀望一段再說。李友堂不愿被富井其他鹽商們說三道四，所以，沒聽趙八爺?shù)模词故恰叭陜?nèi)不得開井”，也堅(jiān)持要封幾口井。水厘開征后舉步維艱，尤其是富井一下子封了上百眼井，汲鹵量驟減。一百多眼井，一年少說也能征六七萬兩銀子的厘金，陸璣有些沉不住氣。陳師爺卻勸他：只要水厘能如愿地征上來，是多是少，都已經(jīng)對(duì)駱大人就有了交待。