妙紅仍然拒不見客，老鴇苦口婆心地勸說，妙紅一句都聽不進去。似看出什么來，老鴇譏諷道：真指望秦老爺將你娶進門呀。告訴你吧，換了別人我還信，這可是遠近聞名的秦家老爺。再給他十二個膽，他也不敢動這心思。老鴇說對了一半。秦日朗已經對妙紅動了心思，要給妙紅贖身，但卻阻力重重。別說太太，姨太太了，就連一向言聽計從的劉管家，對這事也有抵觸。聽到外面的種種傳言，秦太太還繞著彎提醒秦日朗：像秦家這樣的人家，老爺再娶個三房五房的，沒人會說啥。可一個風塵女子，不提“風塵”這兩個字還沒什么，一提“風塵”兩個字，反倒把秦日朗的老爺脾氣給逗起來了，他當即對劉管家說：備轎，上“怡紅樓”，成都。陸璣不日將到富井就任，特到總督府“聆聽駱大人教誨”。駱秉章告訴陸璣：四川的產鹽量已占全國的三成多。富井每年食鹽銷量超過四億斤，占到全省產鹽量的六成。地位如此之重，于朝廷于本省，都不容有半點差池，駱秉章問陸璣：到富井就任有幾難。陸璣答有四難：其一，人地兩生；其二，大鹽商云集；其三，石達開盤踞云南，人心欠穩；其四，墨吏成堆，定會被人視為異類，駱秉章笑道：再送你一難：大名鼎鼎的惠親王不久就要到富井督辦鹽務。陸璣聽罷，吃驚不小。駱秉章對陸璣說：惠親王入川，說到底不過是皇上與他自家兄弟之間斗斗氣。過一陣子氣消了，一道圣旨下來，惠親王又會回京重掌大權。你我千萬都要小心侍候。遂暖昧地一笑：惠親王到四川后，若就住在成都那到也罷，不過，依他的秉性，既然已經出京，就不會輕易與人往來，離開成都，躲到你富井去討清靜也未可知。陸璣一驚：這，駱秉章不容陸璣說出話來，遂提醒道：王爺若真要住到富井，對你而言未必是一件壞事，陸璣選中曾為湖南鹽茶道臺做過師爺、后憤然回四川的陳師爺做其助手。陳師爺對官場已近絕望，無意于此事。后念及陸璣一片誠心，終答應“再試一次”。剛回到簡陋的居所，文友道白先生尋來。道白已經知道陸璣將到富井任知縣，他看似調侃的一番話，入木三分地為清朝為官者畫了一幅像。見陸璣既不想做昏官，更不愿做貪官，道白感慨之余，又為陸璣的前景擔憂。