蔣介石聞前線奏凱大悅，親臨前線指揮，卻受到馮玉祥部下鄭大章率騎兵團突襲圍困。此時蔣軍大部隊分散各地，歸德城內只有連城一團守衛，但連城調度有方，先派一營人馬前往騎兵團駐地偷襲，逼鄭大章回救，再派一營人馬守城，之后自己僅率一營兵馬前來救援。連城部拼死力戰，令鄭大章誤以為精銳到此，又聞后方被襲只好率部撤退，蔣介石方才脫險。驚魂甫定，蔣介石接見連城，知悉來龍去脈不由大贊連城忠勇可嘉，遂親筆寫下命令，破格授連城黃埔三期畢業之資格，連城從此踏上平步青云之路。1936年12月，西安事變爆發，蔣介石迫不得已宣布聯共抗日，是為國共第二次合作。韓奎和紅纓加入了共產黨的隊伍，但韓奎卻因出身問題而倍受指責，韓奎雖想不通，但還是表示會盡快提高覺悟，爭取早日入黨。茅劍升則在冷長禮的扶持下，走上了真正的特務生涯。1937年盧溝橋事變后，抗戰全面爆發。1938年初，李宗仁將軍率第五戰區全體將士，力戰南下日軍，連城身為副師長，熱血沸騰，只待大戰。誰料在陣地前，連城與韓奎再度相遇，已是共產黨某縣大隊隊長的韓奎，乍見連城攥緊了拳頭，拼命遏制自己的憤怒，紅纓不明就里欲找連城報仇，再次被韓奎攔下，他告訴紅纓，此刻當以國事為重，抗日為大，私人恩怨待日后再說吧。