1919年，顧海棠和姐姐因父母雙亡而被賣進了青樓，幾年后，姐姐被迫害致死，顧海棠帶著侄女菱子逃往上海。顧海棠剛到上海，菱子便被人拐走，巡捕黃龍幫她找回，自此便對她展開追求。工人運動時，顧海棠遇到初戀、革命黨人于立凡，為其鋌而走險運輸槍支被捕，在獄中受盡折磨，出獄后被趕出法租界。離開法租界的顧海棠歷盡艱辛成為小有名氣的企業家，于立凡為了掩護身份與表妹結婚。于立凡因刺殺國民黨要員受到通緝，海棠冒死將其送出上海使他得已逃脫。抗戰期間，顧海棠與于立凡、黃龍假借商人身份為共產黨運送物資及情報，黃龍在一次運送物資途中為了掩護于立凡而犧牲。抗戰勝利后于立凡被國民黨屠殺，顧海棠因反對內戰被國民黨入獄，后在我黨的救援下出獄，為黨默默地工作。改革開放后，黃龍被追認為抗日烈士。
