唐武周年間，邊事頻仍，連年征戰。大周朝國帑虛竭，守邊將士軍心不寧。這一天，皇帝武則天邀集眾臣商議轉運錢糧赴邊之事。忽有欽天監來報說，飛鳥觸柱、池魚殃死、天現異兆。根據天象臺地動儀的顯現，將有大地震在西北發生，并波及神都洛陽。武則天當即吩咐快馬通知有關道、州做好抗震抗災的準備。她特別想到押運巨額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時間計算，他們此時正好途徑地震將發的西北大漠，看來是兇多吉少。她特別吩咐派出六百里加急快馬，務必通知他們小心防范。此時的狄仁杰正帶領著李元芳和四大軍頭，蜿蜒在去往涼州的山道中。狄公自連破幽州、并州、蛇靈、江州等一系列大案后，幾經懇請，終于得武皇允準回老家并州修養。他于回家的路上，繞道甘涼去看望門生曾泰并想就此向他辭別。想到老朋友，想到詩酒相會笑談功過，想到遠離紛爭的朝事，想到回家務農垂釣汾水，狄公倒是頗感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他沒有這等享清福的命。果不其然，當一行人無意中投宿某座蹊蹺的小廟時，奇怪的事情發生了。事發突然，光怪陸離。一通打斗之后，他們救下了一個身受重傷的小女子。可惜小女子說了幾個奇怪的字眼，并托付一條花紋古怪的腰帶后，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒有追上鐵甲軍。大將軍房哲帶隊押運著巨額餉銀開進了大漠。