1988年，15歲的蔡少芬參加TVB舉辦的超級模特大賽。

　　1991年，17歲的蔡少芬參加香港小姐，獲得季軍。 ?

　　1992年蔡少芬出演第一部電視劇《極度空靈》正式開始演藝之路。

　　1993年蔡少芬與溫兆倫等主演的古裝劇《魔刀俠情》播出，這是蔡少芬首次擔任女主角；

　　1994年蔡少芬出演梁羽生經典小說《白發魔女傳》同名電視劇，飾演女一號練霓裳 ?；3月份，蔡少芬與周星馳、吳孟達、徐錦江等主演的古裝喜劇電影《九品芝麻官之白面包青天》上映，蔡少芬飾演青樓女子如煙 ?。

　　1995年蔡少芬與周星馳、朱茵、莫文蔚等主演的電影《大話西游》上映，在香港票房不佳，但8月在上海上映，后又在東北三省上映，除了1997年、1998年間的VCD熱賣以外，還有電影頻道的播出，《月光寶盒》和《大圣娶親》在電視上播出并重播過多次，而這部安排在非黃金時間播出的影片卻創下了黃金時間播出的收視率，蔡少芬在片中飾演鐵扇公主。 ?

　　1997年蔡少芬與陶大宇、歐陽震華、宣萱、吳啟華等主演的電視劇《壹號皇庭V》播出，蔡少芬飾演李彤；

　　1998年蔡少芬與羅嘉良、陳錦鴻主演的時裝劇《天地豪情》以及和吳啟華、林保怡等主演的時裝醫務劇《妙手仁心》播出，蔡少芬分別飾演孫樺和唐姿禮，并憑借《妙手仁心》獲得萬千星輝頒獎典禮最佳女主角獎。 ?

　　1999年蔡少芬出演香港無線電視臺為慶祝香港回歸制作的百集長劇《創世紀》，蔡少芬飾演田寧 ?；

　　2000年與宣萱、陳慧珊、郭可盈被稱為為TVB“四大花旦”。

　　2001年蔡少芬出演《陀槍師姐III》，飾演女一號衛英姿 ?。

　　2002年，蔡少芬與馬浚偉、郭羨妮主演的27集古裝歷史電視劇《洛神》，蔡少芬飾演傳奇女子甄宓：溫順如蒲草，堅定如磐石。 ?

　　2003年蔡少芬與于波、陳法蓉、張晉等主演的中國內地古裝神話劇《水月洞天》播出，蔡少芬飾演的豆豆是一個精于偷盜的江湖女賊。 ?

　　2004年，蔡少芬出演《水月洞天》續集《靈鏡傳奇》和《陀槍師姐》續集《陀槍師姐Ⅳ》；

　　2005年蔡少芬與焦恩俊主演的古龍小說《英雄無淚》改編而成的古裝電視劇《淚痕劍》，蔡少芬飾演擁有傾城的美貌和精湛的舞技的蝶舞 ?；在與于波、周海媚主演的古裝魔幻神話劇《神鬼八陣圖》中飾演女一號千尋 ?。

　　2006年蔡少芬與趙文卓、李小冉主演的梁羽生武俠小說改編的中國大陸古裝武俠劇《七劍下天山》以及和陳豪、黎姿主演的中國香港電視劇《火舞黃沙》播出，蔡少芬分別飾演飛紅巾和焦玉。 ?

　　2008年蔡少芬與邵美琪、黎姿等主演的都市情感劇《珠光寶氣》播出，蔡少芬飾演奸角康雅思，并憑借該劇再度入圍TVB萬千星輝頒獎典禮最佳女主角獎和第十五屆上海白玉蘭獎最佳女主角獎。 ?

　　2011年11月蔡少芬和孫儷、蔣欣、劉雪華、陳建斌等主演的中國內地古裝宮廷劇《甄嬛傳》播出，該劇于2012年3月份在安徽衛視、上海東方衛視播出后連續一個月獲得收視前兩位，大結局在安徽衛視的收視率達到2.316%，劇中飾演表面溫婉大度、和藹可親，實則“腹黑”的皇后烏拉那拉·宜修 ?，憑借該角獲得網絡最受歡迎港臺女演員獎 ?。

　　2012年，蔡少芬再度出演宮廷劇《美人無淚》和《金枝欲孽2》，分別飾演博爾濟吉特·哲哲和布雅穆齊·湘菱。

　　2013年，蔡少芬在章子怡、王力宏、林心如主演的愛情電影《非常幸運》中飾演毒舌腹黑女西西。 ?

　　2015年在綜藝節目《奔跑吧兄弟》中擔任嘉賓，與王祖藍一組。 ?同年，她與丈夫張晉一同參與綜藝節目《為她而戰》。 ?2015年蔡少芬與林青霞、寧靜、朱茵及其他女演員一同參與湖南衛視自制真人秀《偶像來了》。 ?同年11月6日參與大型綜藝節目《全員加速中》擔任嘉賓。 ?

　　2016年3月25日，參加浙江衛視綜藝《王牌對王牌》第九期。 ?7月，拍攝由林黎勝執導的都市時尚情感劇《海上嫁女記》，劇中飾演70后單身辣媽何念晴。 ?8月，出演犯罪動作電影《反貪風暴2》，演繹智慧干練的廉政公署探員王漫玲一角，該片將于9月15日上映。 ?