1985年，周筆暢出生于湖南長沙的一個音樂世家，其曾外叔公是第一任中國音樂家協會主席呂驥，外公外婆和媽媽都從事音樂或音樂教育工作，而爸爸也是音樂愛好者。周筆暢的父母希望她長大后能成為作家或記者，所以給她取名“筆暢”，寓意“文筆流暢”。

　　1991年，因父母工作變動，她6歲時隨父母從湖南移居深圳。

　　2003年，其參加高考，并以總分681分的成績，考入廣州星海音樂學院。 ?

　　2005年3月底，周筆暢參加湖南衛視節目《超級女聲》，5月6日獲廣州賽區冠軍，并最終在8月26日的全國總決賽中獲得亞軍，簽約天娛傳媒。9月發行出道后的首支單曲《筆記》（該歌曲后被收錄到第一部由人民音樂出版社編輯的《流行音樂》教材中 ?）；同年，12月30日與天娛單方面解約。

　　2006年3月18日，周筆暢簽約樂林文化 ?；4月2日，年僅20歲的她獲得“音樂風云榜”內地最受歡迎女歌手 ?；6月1日，發行首張EP《周筆暢1st EP》，并包攬其中兩首歌的作曲；8月12日發行首張個人音樂專輯《誰動了我的琴弦》（年底正式版專輯銷量80.13萬張，總銷售量130.13萬 ?），專輯遠赴維也納拍攝MV及同名音樂電影；12月，獲“音樂先鋒榜”內地最受歡迎先鋒女歌手、最佳專輯，“香港TVB8金曲榜頒獎典禮” 最受歡迎女新人金獎、全國最愛女歌手等多個獎項 ?；同年，其擔任女主角的香港電影《春田花花同學會》和內地電影《第601個電話》如期上映。

　　2007年3月26日，她獨自前往美國洛杉磯音樂學院進行短期進修，并以全A成績畢業 ?。回國后參與多首奧運歌曲的創作和演唱 ?，并在北京2008年奧運會倒計時一周年主題曲《We are ready》中擔任領唱之一 ?；12月18日，以雙碟連發形式推出《NOW》&《WOW》雙子音樂專輯 ?。該兩張唱片最后雙雙進入臺灣唱片銷量排行榜G-music前10名，同時《NOW》獲得得亞軍的成績 ?，并于年底獲得卓越網2007年度音樂銷售排行榜華語音樂專輯榜冠軍 ?。

　　2008年，受邀參與演唱了北京2008年奧運會倒計時100天主題曲《北京歡迎你》 ?，參加多個奧運推介活動。3月29日，22歲的她獲得“東方風云榜”最佳女歌手 ?，4月12日，獲得“MusicRadio中國TOP排行榜”最佳女歌手 ?；12月31日，與樂林文化合約到期。

　　2009年3月21日，周筆暢以8位數身價在香港簽約金牌大風 ?。隨后其首次自導自演3章創意短片《躲迷藏》、《天使的轉角》和《一人一半》發布 ?，并獲得“全球華人非常短片創意大賽”最受媒體歡迎獎 ?；7月8日，發行第4張個人音樂專輯《時間》 ?。該專輯發行后在臺灣G-music唱片銷量排行榜上在榜13周 ?，并獲得星外星唱片2009年度銷售排行榜內地榜冠軍 ?以及2009年FAB華語音樂年度唱片排行榜亞軍 ?；12月31日，參加了江蘇衛視跨年演唱會，其節目時段締造了2009年中國跨年夜的收視冠軍（4.240%） ?。此外，同年演唱《喜羊羊與灰太狼之虎虎生威》電影主題曲《大家一起喜羊羊》 ?。

　　2010年5月起，周筆暢首輪個人全國巡回演唱會—“唱歌去旅行”正式啟動 ?，首場開票僅40分鐘萬張門票即告售罄 ?；6月18日，她以長發造型發行個人第5張音樂專輯《i魚光鏡》，專輯發行首周拿下臺灣G-music唱片銷量排行榜華語榜和綜合榜的雙榜冠軍，破中國內地歌手冰封12年紀錄 ?，并于年底獲得FAB華語唱片銷量排行榜冠軍以及星外星唱片年度銷售排行榜內地榜冠軍 ?。專輯中的英文歌曲《I Miss U Missing Me》由美國格萊美音樂人Diane Warren為其創作，這也是該音樂人首次為中國歌手親自創作歌曲 ?。

　　2011年4月11日，25歲的周筆暢憑《i魚光鏡》專輯獲得“音樂風云榜”最佳女歌手 ?，4月24日，獲“MusicRadio中國TOP排行榜”最受歡迎女歌手、最佳唱片、最佳金曲等5項大獎 ?；8月，其以500萬身價代言美國舒爾音樂設備品牌 ?。隨后受邀赴美國紐約參加“VERSACE for H&M”時尚派對 ?。10月，作為中國代表參加韓國亞洲音樂節 ?； 11月12日，發行個人第6張音樂專輯《黑·擇·明》，專輯發行后拿下臺灣G-music唱片銷量排行榜華語榜兩周亞軍 ?。同年，作為“深圳名片”的周筆暢獲邀在2011年深圳世界大學生運動會開幕式演唱歌曲《世界大不同》 ?。

　　2012年1月，周筆暢與金牌大風合約期滿；4月7日，她憑借《黑·擇·明》專輯獲“東方風云榜”最佳專輯獎項，這也是該榜首次獲此獎項的女歌手 ?。次日，該專輯再獲“音樂風云榜”最佳專輯獎項 ?。10月18日，簽約并入股樂華娛樂，公司同時斥資8位數打造其個人工作室——Begins Studio ?。同年，她全程參加湖南衛視公益類音樂節目《天聲一隊》，并二度受邀擔任cctv公益類節目《夢想合唱團》團隊隊長。

　　2013年初，曾收錄于2010年《i魚光鏡》專輯中的英文歌曲《I Miss U Missing Me》被英國歌手Leona Lewis翻唱，這也使周筆暢成為首位英文歌曲被歐美歌手翻唱的華語歌手 ?；4月，作為中國藝人代表獲邀參加美國Coachella音樂節；5月31日，周筆暢首次擔任監制的個人第7張音樂專輯《Unlock》發行，并在北京、深圳等地舉辦“Unlock”同名演唱會 ?。同年，因此專輯獲得當當網及實體唱片銷售門店FAB的2013年度銷售榜總冠軍 ?，并在“音樂先鋒榜”等頒獎禮上獲得最佳女歌手、最佳專輯《Unlock》等獎項。成為囊括“音樂風云榜、東方風云榜、MusicRadio中國TOP排行榜、音樂先鋒榜、中國原創音樂流行榜、香港新城國語力”六大頒獎禮最佳女歌手、最受歡迎女歌手、最佳專輯獎的中國內地歌手 ?。

　　2014年1月初，參加湖南衛視《我是歌手第二季》節目 ?；4月，以7位數身價擔任蘭蔻法式輕妝大使，并拍攝品牌廣告 ?；5月19日，發布與韓國Hip Hop組合Epik High合唱的跨國單曲《With You》 ?；5月31日，以全新造型在成都舉辦“Unlock”巡回演唱會，全部服裝由日本設計師品牌山本耀司贊助，其中兩套造型為品牌亞洲首秀 ?；6月，分別為電影《分手大師》及《小時代3》獻唱插曲 ?；7月21日，其出演的首部電視劇《微時代》開播，由她主演的單元獲當周網絡點擊量冠軍，并破2億總觀看量，在劇中她飾演八卦娛記葉飛飛 ?；11月10日，獲歐洲音樂大獎（EMA）“全球最佳藝人” ?，獲獎后有超過20個國家的媒體對其進行了大篇幅的報道及好評，并成為國內外社交網站熱議話題 ?。同月，周筆暢推出個人首本原創文學故事集《如果我能說了算》，該書預售3小時內破28000冊，創網絡分時段新書預售紀錄 ?；同年，其兩度獲邀出席法國巴黎時裝周 ?。

　　2015年1月24日，周筆暢在北京舉辦“Begins To Love”公益音樂會，并創立“Begins To Love”公益品牌，該音樂會所有款項將全部捐贈給“愛的分貝”公益項目 ?；3月28日，獲美國兒童選擇獎（KCA）“最受歡迎華語藝人”，成為首位獲此獎項的中國藝人 ?。同年4月，其再度收獲東方風云榜、音樂風云榜、全球華語榜中榜的“最佳女歌手”獎項 ?。5月起，“BOOM!周筆暢2015巡回演唱會”在廣州、北京、上海等地陸續上演 ?，結束內地場次后，巡演移師香港紅館，于8月22、23日連開兩場，周筆暢由此成為第二位登陸紅館開唱的內地女歌手 ?，同時也是內地首位在紅館加場開唱的歌手，本輪巡演總價值數千萬巡演服裝由Yohji Yamamoto品牌為其高級定制及贊助 ?。10月底，周筆暢客串加盟香港懸疑警匪電影《寒戰2》，在片中飾演一個神秘角色 ?。11月，加盟江蘇衛視音樂游學真人秀《唱游天下》。 ?同年，發行《翻白眼》數字音樂專輯系列，并成為內地首位以純數字音樂形式發行專輯的歌手 ?。

　　2016年2月16日（美國時間2月15日），周筆暢受邀出席于美國洛杉磯舉辦的第58屆格萊美頒獎典禮 ?；5月，為電影《寒戰2》演唱推廣曲《兩陷》 ?；同年，憑借《翻白眼》系列專輯獲QQ音樂巔峰盛典、東方風云榜、音樂風云榜、全球華語榜中榜、MusicRadio中國TOP音樂盛典最受歡迎女歌手、最佳女歌手、最佳專輯等獎項。 ?