1954年，李安生于臺灣屏東縣，兩歲時舉家遷往花蓮，十歲時定居臺南。初中時，李安就讀延平中學 ?。

　　1969年，進入臺南一中。1972年，李安從臺南一中畢業，大學聯考落第，補習一年重考。

　　1973年，通過專科考試進入臺灣國立藝專（2001年改名國立臺灣藝術大學）影劇科 ?。

　　1974年，演出舞臺劇，獲得話劇金鼎獎大專組最佳演員獎 ?。

　　1976年，國立藝專畢業，同年入伍服兵役 ?。

　　1978年，進入伊利諾伊大學戲劇導演專業，兩年后取得學士學位 ?。

　　1981年，進入紐約大學電影制作研究所（紐約大學Tisch藝術學院）。 ?

　　1982年，拍攝的《蔭涼湖畔》(Shades of the lake)，獲紐約大學獎學金及臺灣政府主辦的獨立制片電影競賽獎金穗最佳短故事片獎 ?。

　　1984年，李安以畢業作《分界線》(Fine Line)從紐約大學結業，并取得碩士學位。該片曾獲紐約大學沃瑟曼獎最佳導演獎及最佳影片獎，后來也曾在公共電視網及亞美電影節上放映 ?。

　　1984年起，在家賦閑6年期間，李安閱讀、看片、寫劇本，包攬了所有家務，家庭開支則靠仍在攻讀伊利諾大學生物學博士的妻子林惠嘉 ?。

　　1985年，李安與美國三大經紀公司之一的威廉? 莫瑞斯（WilliamMorries Agency）簽約，取消回臺發展，留在美國。

　　1990年，李安完成《推手》的劇本，獲臺灣政府優秀劇作獎。該劇本不僅為李安贏得了40萬元獎金，而且使他獲得了第一次獨立執導影片的機會 ?。

　　1992年，李安執導了他的第一部作品《推手》，這部反映一家在紐約的臺灣人生活中存在的文化代溝和差異的喜劇片在臺灣獲得了金馬獎最佳導演等8個獎項的提名，并獲得最佳男主角、最佳女主角及最佳導演評審團特別獎。此外，該片還獲得亞太影展最佳影片獎 ?。

　　1993年，李安推出他的第二部電影的《喜宴》。這部關于傳統倫理觀念的通俗劇，是一部完全以好萊塢模式制作的中國電影。該片在柏林電影節上榮獲金熊獎，在西雅圖電影節上獲最佳導演獎，并獲得了金球獎和奧斯卡獎最佳外語片提名。此外，該片還獲得了第三十屆臺灣金馬獎最佳作品、導演、編劇獎以及觀眾投票最優秀作品獎 ?。

　　1994年，李安拍攝的《飲食男女》，是他第三部電影作品，主要詮釋了家庭問題和新舊沖突的主題。本片獲得奧斯卡最佳外語影片提名，第三十九屆亞太電影展最佳作品、最佳剪輯獎，第七十七屆大衛格里菲斯獎最佳外語片獎，并獲獨立制作獎和第七屆臺北電影獎優秀作品獎，位列1994年臺灣十佳華語片第一名 ?。

　　1995年，李安憑借他的第一部英語片、本片的女主角艾瑪·湯普森改編自簡·奧斯汀的同名小說的《理智與情感》，成功進入好萊塢主流電影制作行當。該片獲得包括最佳影片在內的七項奧斯卡金像獎提名，并摘得奧斯卡“最佳改編劇本”和柏林影展“金熊獎”及多項英國學院獎。李安還被全國影評協會和紐約電影評論家協會評選為最佳導演 ?。

　　1997年，李安執導電影《冰風暴》，該片改編自里克·穆迪的同名小說，由凱文·克萊恩、西格妮·韋弗、瓊·艾倫和克里斯蒂納·里奇等主演，這部影片贏得了戛納電影節最佳編劇獎 ?。

　　1999年，李安拍攝的反映美國內戰的影片《與魔鬼共騎》美國上映 ?，后成為英國倫敦影展開幕影片，并在在杜維爾影展中獲美國導演特別成就獎。

　　2000年，李安接受縱橫國際影視公司的老板徐立功的邀請，推出由猶太裔編劇詹姆斯·沙穆斯改編自王度廬小說的武俠電影《臥虎藏龍》，這是繼《推手》、《喜宴》和《飲食男女》之后，李安與徐立功的第四次合作 ?，也是繼《飲食男女》和《冰風暴》后，李安與編劇詹姆斯·沙穆斯的第三次搭檔 ?。

　　2001年，憑借《臥虎藏龍》，李安獲得美國導演協會獎，并獲得第73屆奧斯卡最佳外語片等4項獎，第54屆英國電影學院將最佳外語片等4項獎，第37屆臺灣電影金馬獎最佳劇情片等6項大獎和第20屆香港電影金像獎最佳影片等9項大獎 ?。

　　2003年，李安執導的斥資1.3億美元的漫威超級英雄電影《綠巨人浩克》上映，但因拍攝該片而遭受的疲憊與困擾，一度讓他有息影的念頭 ?。

　　2005年，李安拍攝的《斷背山》，描述的是1963年至1981年的美國西部，兩個男人之間情與性的復雜關系。該片在威尼斯影展奪得金獅獎，并獲英國電影和電視藝術學院、金球獎、美國制片人協會、影評人票選獎與獨立精神獎等團體及影展授予的最佳影片與最佳導演獎，并在第78屆奧斯卡金像獎中獲得最八項提名，最終獲得最佳導演、最佳改編劇本與最佳電影配樂三項大獎 ?。

　　2007年，李安執導了改編自張愛玲《色戒》的同名電影，片中爭議性的畫面和劇情引發國人的不滿，引發了一陣倒李安潮，在大陸也一直被稱作禁片，女主角湯唯一度也因此受到封殺 ?。

　　2009年，李安攜喜劇電影《制造伍德斯托克音樂節》再度沖奧，該片講述伍德斯托克音樂節創辦歷程 ?。

　　2012年，李安的首部3D電影《少年派的奇幻漂流》上映，片中充滿的隱喻在國內引發的解讀熱潮 ?，特效和3D效果也獲得賞贊 ?，該片獲得國際3D公會獎3項大獎 ?。

　　2013年，李安憑借《少年派的奇幻漂流》獲得第85屆奧斯卡最佳導演獎 ?。

　　2016年4月，英國電影與電視藝術學院洛杉磯分部官方推特消息，李安將在同年10月28日被授予“大不列顛獎”杰出導演獎，頒獎典禮屆時會在比佛利山莊希爾頓酒店舉辦 ?。李安導演作品《比利·林恩的中場戰事》正式宣布中國內地定檔11月11日。 ?