1981年蔡國慶被謝鐵驪選中，參加由謝鐵驪親自執導的影片《包氏父子》，當時長著小胡子的蔡國慶在劇中扮演一個特會寫情書的少爺。另外在《青春萬歲》電影中扮演了一個自作多情的中學生 ?。

　　從中央戲劇學院畢業后，蔡國慶被分配到了中國兒童藝術劇院，每個月能拿到30幾元的工資。在兒藝的工作中參加了很多話劇演出，如反映戰爭時期重慶賣報兒童生活的《喜歌》。而令蔡國慶記憶最深的是兒童劇《少先隊之歌》，在這部兒童劇中由于形象所限，沒能當上“大隊長”，而飾演了一個“大抹布”的配角。1986年中國第一屆莎士比亞戲劇節開幕，各大劇院紛紛上演莎翁名劇，中國兒童藝術劇院上演的是《理查三世》，蔡國慶俊秀的外形被蘇聯留學回來的導演看中，分配了愛德華王子的角色。因為蔡國慶無論長相還是氣質都與角色有些一定的相似性，演得也很到位，使得他憑著這個角色奠定了自己在兒藝的舞臺基礎 ?。 ?

　　1985年起蔡國慶以歌手的身份出現在舞臺，并以翻唱一曲臺灣校園題材的《菁菁校園》起步。因為變聲期過后，蔡國慶的嗓子失去了童年時代的特色，徹底打消了唱美聲念頭。而當鄧麗君等流行唱法傳唱開來時，蔡國慶迷戀并開始研究這種唱法 ?。

　　1986年出版第一張個人演唱專輯《愛的加法》。5月9日第一屆全國百名歌星演唱會在北京舉行，蔡國慶有幸被選中，作為北京的歌星參加這個演唱會，正式步入了歌壇 ?。

　　1989年8月，蔡國慶應芬蘭國家電視臺的邀請，赴芬蘭拍攝獨唱音樂電視節目《希望》，成為第一個走上芬蘭熒屏的中國歌手。同時，在芬蘭最大的唱片公司“芬萊沃”錄制了MTV ?。

　　1990年從芬蘭錄制節目回來，為支持亞運會舉辦，參加了當時幾乎所有的大型義演活動。5月1日晚上，在工人體育場的“亞運前夜”大型義演晚會和中央電視臺的五一勞動節晚會都有蔡國慶的直播節目。為了搶場，在雨中的工人體育場演出完后，組委會在公安部門的配合下，立即用警車冒大雨把蔡國慶送到中央電視臺。到電視臺后馬上搶妝，最終順利完成兩場直播。正當為亞運會忙碌的時候，蔡國慶收到了芬蘭赫爾辛基大學藝術系提供獎學金的入學邀請，報道時間為1990年9月1日。這是這所名牌大學有史以來第一次向中國發出邀請，對蔡國慶來說這是一個來之不易、渴望已久的機會。但與此同時，蔡國慶又接收到了亞運組委會的通知去參加10月7日閉幕式的演出。蔡國慶在陷入兩難后，決定放棄留學夢，留下來參加亞運演出。亞運會召開的那幾天，蔡國慶到北京電視臺為聽眾演唱了亞運歌曲《藍天空，白鴿子》。閉幕式的晚會上，蔡國慶領唱了那首一生難忘的《今夜星光燦爛》 ?。

　　1990年5月北京舉辦第四屆全國青年歌手大獎賽，蔡國慶以一首《北京的橋》獲得了通俗唱法組的銀獎。為了唱好這歌曲的行腔韻味，突出它的時代感，蔡國慶當時找到曲藝界的老師，了解學習了單弦、京韻大鼓的演唱技巧，特別在吐字、字頭、字尾的起承轉合上作出改變，練習過程中還得到好友江珊的指點幫助。年末北京電視臺除夕晚會再次演唱了這首歌曲，《北京的橋》也就成為了蔡國慶的成名作和代表作 ?。

　　1991年蔡國慶第一次登上中央電視臺春節聯歡晚會的舞臺，演唱的《去遠方》是晚會總導演郎昆親自帶著蔡國慶到谷建芬家，由她和王建倆人專門為蔡國慶寫的 ?。中央電視臺迎春晚會演唱《梅花雪》，并與李玲玉主持節目。在綠潮文藝晚會演唱《秋天》 ?。5月為紀念西藏和平解放40周年，蔡國慶成為“心連心”藝術團中的一員，在西藏的一個月內行程兩千多公里，演出20場，邊吸氧邊唱歌的情況下完成了慰問演出。6月24日文化部、統戰部聯合舉辦頒獎會，李鐵映親自為蔡國慶頒發“珠穆朗瑪峰優秀演員獎” ?。9月錄制個人專輯唱片《我心中的故事》。10月與劉歡、田震、韋唯等赴日本參加中國十大歌星演唱會 ?。

　　1992年1月1日在《動物世界》演唱《原諒它們吧》。1月8日在《旋轉舞臺》107期演唱《四川的太陽喜洋洋》。1月12日在中央電視二臺晚會中與孫麗英演唱《瀟湘星辰》 ?。因為1992年是中日邦交正常化20周年，日本AMUSE公司籌劃的文化交流活動需要請一位中國歌手到日本去演唱錄制“南天群星”的歌曲。年初時，AMUSE公司國際部部長齋藤英介通過朋友介紹，在銀座結識了來日本訪問演出的蔡國慶。初次交談中，蔡國慶一口流利的英語讓其留下了深刻的印象。作為從事中日文化交流工作的林氏創制公司在選人問題上，除了齋藤英介的推薦外還做了大量的調查工作，最終一致認可了蔡國慶。7月20日開始了十多天的日本之行，期間要錄制一盤包括6首日本歌曲、4首中文歌曲的《花開在旅途》錄音帶，進行錄音帶的封面拍攝，還要拍攝3首歌曲的MTV。前期的錄制幾乎每天都是白天鉆進錄音棚，直到深夜兩三點鐘，晚飯吃的日本式盒飯。在拍攝MTV時，因劇本中有早晨太陽從東方升起的鏡頭，7月29日凌晨1點即從東京出發到千葉碼頭，待全部鏡頭拍攝完畢已是30日早晨5點鐘。而蔡國慶把難度大的日本歌曲和自己的演唱風格融于一爐，受到日本同行普遍贊揚，日本著名音樂制作人松崎澄夫感嘆蔡國慶是一位“時刻把自己祖國引以為豪的藝術家，是一位給人們帶來夢幻與希望的歌手” ?。

　　1993年被中央文化部選為青年演員代表，進中南海與中央領導人共度元宵節。2月隨文化部考察去美訪問。4月在山西電視臺《五彩繽紛》節目中演唱《花兒伴我心》。6月1日兒童節晚會演唱《記住》。9月3日在中央電視臺35周年晚會演唱《今宵屬于你》 ?。93年蔡國慶還參加了中央電視臺的《東方之子》，因為該欄目所選對象一般為政治、科學、經濟、文學方向的著名人物，而蔡國慶作為流行歌手作為嘉賓在樂壇引起很大反響 ?。

　　1993年8月28日蔡國慶參軍，加入解放軍總政歌舞團，成為當時全軍最年輕的國家一級獨唱演員。在許多歌星紛紛和港臺、海外演藝公司簽約的時候，蔡國慶參軍的消息登上了《人民日報》《解放軍報》《北京日報》《中國文化報》等各種媒體引起熱議。入伍那段時間內，北京電臺做了一次直播采訪，北京衛戍區5名通訊連的女兵打電話進來，說她們聽到蔡國慶當兵的消息后，立即把打了的復員報告撤了 ?。而此前剛剛上任的國家文化部部長劉忠德得知蔡國慶想當兵的要求后，先后兩次讓當時的藝術局局長曾慶淮把蔡國慶叫到劉忠德的辦公室想挽留。當兵后蔡國慶收到了全國各地征兵站的來信，一個征兵站長信中說蔡國慶當兵的消息對征兵工作有很大的幫助，很多青年因此入伍。9月24日晚在京西賓館的全軍干部表彰大會，是蔡國慶當兵后的第一次演出場合，演唱了一首《愛的世界》。此后無論是北疆連隊、南海艦艇、高原哨所，還是遠離大陸的孤島連隊，演出條件有多艱苦，蔡國慶都堅持了下來，最終在當兵的第一年內，完成了近140場無報酬的軍隊演出任務。憑著這個戰績，第一年就立了三等功 ?。

　　1994年1月5日在“中央人民廣播五十周年成立紀念晚會”演唱《遙遠的祝愿》。3月參加北京國際電視周開幕式，演唱《北京，早上好》、《讓心情好好放個假》、《老街坊》。3月28日北京電視臺播放其專輯 ?。

　　1995年由于春晚創新——劇組把晚會上的四首主推的獨唱歌曲拍成MTV，打破春晚歌曲要保鮮的神秘感，所以蔡國慶在春晚演唱《回家》之前，先在江南水鄉周莊的外景地進行了兩天兩夜的拍攝 ?。并且由于連續五屆以主要演員身份參加一年一度盛大的中央電視臺春節晚會，被新聞界稱為中國流行樂壇唯一“五連冠”的男歌手。親自籌劃編輯制作《蔡國慶寫真集》 ?。北京電視臺《環球影視》看中了擔任嘉賓主持的蔡國慶，邀請蔡國慶當正式主持。在此之前，《環球影視》的節目注重于娛樂，請蔡國慶主持是想以此改變一下節目的格局。3個月的試用期間，蔡國慶不僅需要方方面面的影視知識積累，還要琢磨主持技巧，提高應變能力。在到1997年主持的兩年內，蔡國慶和李煜主持的《環球影視》收視率一直名列前茅，節目也轉型為一個專業化，具有一定權威性、知識性的影視欄目 ?，蔡國慶被新聞界稱道“說的比唱的還好聽” ?。

　　1997年在香港主持了20集大型人物專題片《星光伴我心》，采訪了香港演藝界26位風云人物，該片在香港回歸前夕播出后，引起轟動，同時被新聞界認為，此片為蔡國慶將成為最有發展最有潛質的主持人奠定了基礎 ?。1997年下半年，與上海永樂公司、上海電視臺合作的《唐伯虎》劇組中原本飾演唐伯虎的演員因故辭演，經過一番尋覓和篩選，導演和制片人才決定讓蔡國慶來出演唐伯虎一角。近兩個月的拍攝中，原本被劇組擔心的蔡國慶卻意外表現出不錯的人緣，熱情且關心他人 ?。蔡國慶說在鏡頭前的表演很輕松，覺得自己還能把唐伯虎更多的對愛情、生活的那種可愛、真切，甚至略帶一點孩子氣的純真很真然、流暢地表現出來。而表演背后是每天早晨6點起床上裝，晚上甚至拍攝到第二天凌晨，攝氏37度高溫下穿著幾層厚的古裝戲服 ?。

　　1998年5月26日長春電影藝術節上演唱《十字街頭》。6月20日在《非常快樂》節目中作嘉賓并演唱《心光》。8月1日在中央臺晚會中演唱《士兵的桂冠》 ?。8月10日-14日因為洪水泛濫，九江決堤，蔡國慶和彭麗媛、閻維文、董文華、郁鈞劍、劉小娜等人在總政歌舞團團長左青的帶領下，作為第一批到抗洪前線的部隊文藝工作者來到九江。在長江大橋旁，士兵們用冒著生命危險搶修出來的大壩上合唱《抗洪大軍歌》鼓舞士氣。并到部隊醫院，為受傷的抗洪戰士唱歌表示慰問 ?。

　　1999年2月17日在與陳紅二度合作的春晚中演唱《常回家看看》，歌曲獲得了“我最喜愛的春節聯歡晚會歌曲類一等獎”。中央電視臺二套的春節晚會中演唱《我心中的故事》。中央電視臺元宵晚會中演唱《回家》與牛群合作。中央電視臺五四晚會和解曉東合唱《祖國 給我理想》。5月主演中央電視臺拍攝大型歷史劇《海瑞罷官》，在劇中扮演性格復雜、左右逢源的戴鳳翔。9月在馬來西亞拍攝十五集愛情劇《情聚一刻，一個賽車手的故事》。入選中國唱片社《20世紀最具影響的歌唱家》系列金曲專輯并向全世界出版發行 ?。

　　2000年擔任CCTV第九屆全國青年電視歌手大獎賽通俗唱法比賽評論員。9月隨中國藝術家代表團首次參加美國格萊美音樂盛典。

　　2001年11月15日隨總政歌舞團赴澳大利亞訪問演出。

　　2002年12月榮立中國人民解放軍三等功。

　　2003年2月隨廣播藝術團走訪歐洲五國。6月21日參加全國政協舉辦的慰問一線醫務人員大型演唱會，演唱曲目《感謝》。6月22日參加中央電視臺《同一首歌》抗非典大型露天演唱會“明天會更好”演唱主題歌《同一首歌》。6月28日參加由上海市政府主辦，在上海萬人體育中心舉辦的大型演唱會《祝福祖國》。6月30日參加廣東省委主辦的"七一"現場直播大型電視晚會，演唱《祖國不會忘記》。

　　2004年3月，在《老威的X計劃》第三部中客串整容后的老威。5月與王姬共同主演由保利集團投資制作的首部話劇《生活秀》，在劇中扮演一名與自己形象反差極大的吸毒者。7月與王姬再次合作主演25集電視劇《光輝歲月》，蔡國慶擔任男主角。10月參加由上海文廣集團投資制作的大型明星版經典話劇《雷雨》，蔡國慶扮演周沖，該劇深受各方盛贊。

　　2006年參加拍攝央視為長征勝利70周年獻禮的電視劇《那時花開》。擔任央視全國青年歌手電視大獎賽組合唱法評委。

　　2007年8月1日參加建軍80周年“八一軍旗紅”大型晚會，演唱維和部隊主題歌《自豪吧，中國藍盔》。

　　2008年2月2日到3日為抗擊南方雪災，和白雪共同演唱并拍攝了《大雪無情人有情》音樂作品 ?。2月22日舉行新專輯《慶祝》的新聞發布會。擔任央視“青年歌手電視大獎賽”流行唱法決賽評委。多次參加奧運倒計時的演出活動 ?。7月11日、12日參加“8·1慶81——慶祝中國人民解放軍建軍81周年大型演唱會” ?。

　　2009年蔡國慶擔任北京電視臺名人訪談節目《非常說名》主持人，該節目連創收視新高，并得到中央宣傳部領導的表揚。5月8日在總政歌舞團大型音樂舞蹈《我為偉大祖國站崗》中與白雪共同演唱《我在電視上看見了你》 ?。2009年10月1日出版《蔡國慶國慶——歌樣年華三十年》藝術專輯，同天晚上與哈輝代表回族在首都各界慶祝新中國六十周年聯歡晚會上演唱《花兒與少年》 ?，并且從10月起在大型音樂舞蹈史詩《復興之路》國慶獻禮演出，擔任劇中主要演員，演唱歌曲《打工謠》。

　　2010年繼續擔任北京電視臺名人訪談節目《非常說名》主持人 ?。5月17日在“兩岸同歌——2010·中國·福州‘海交會’上，演唱海交會主題歌《五月陽光》 ?。6月11日在北京工商大學加60年校慶演出，隨后被聘請為北京工商大學藝術團指導教師 ?。6月擔任央視青年歌手電視大獎賽合唱組決賽評委 ?。6月在顧長衛新片電影《最愛》（原名：《魔術外傳》）中飾演章子怡老公，與章子怡，郭富城，上演對手戲。7月17日蔡國慶專程從北京趕赴山東電視臺《做客》現場，會見歌迷張玉華、宋慶喚夫婦，圓了他們多年的夢 ?。12月23日，在“做文明有禮的北京人”主題晚會中與白雪、葉蓓、郝歌和臺上1700名演員共同演唱了主題曲《可愛的北京》 ?。

　　2011年5月總政歌舞團為慶祝建黨90周年，以彭麗媛，閻維文，克里木，董文華，蔡國慶等強大陣容推出了大型音樂會《名家與經典》，蔡國慶演唱了經典曲目《北京的橋》和《同一首歌》。2011年蔡國慶擔任湖南衛視《快樂女聲》評委，憑借自己獨特的點評掀起一陣網絡熱議，使湖南衛視這個名牌節目收視再創新高。

　　2012年蔡國慶攜手影視明星王珞丹登上龍年春晚的舞臺，演唱了30年春晚經典歌曲之一《常回家看看》 ?。3月1日至成都軍區紅軍師進行慰問演出 ?。在7月13日首播的第一屆《一聲所愛·大地飛歌》中擔任導師，其下學員張倩云獲得亞軍成績 ?。作客4月13日播出的《藝術人生》，講述在藝術成長道路上不為人知的故事和對藝術和人生的全新感悟 ?。

　　2013年3月16日錄制由市委宣傳部和北京電視臺共同主辦的“北京公園群眾文化活動”的主題歌《美好幸福在唱響》 ?。5月9日擔任第15屆青歌賽的金牌主考 ?。6月28日擔任“天籟和聲”黑鴨子專場演唱會主持，并合唱《同一首歌》 ?。擔任6月29至7月6日播出的《2013快樂男生》長沙、西安、成都、北京賽區的海選評委 ?。9月起擔任廣東衛視《技行天下》欄目主持人 ?。演唱并命名了2013年國慶長假期間景德鎮推出兩首旅游歌之一《最美景德鎮》 ?。

　　2014年3月31日至蘭州軍區某機步進行慰問演出 ?。7月30日至8月2日在國家大劇院隆重上演大型情景交響合唱《列兵》 ?中演唱《列兵詞典》 ?。

　　2015年，擔任從3月1日起在央視一套播出的《出彩中國人》第二季的才藝評委 ?。9月3日，在人民大會堂舉辦的《勝利與和平——紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年文藝晚會》中與王麗達、陳小朵領唱《救亡進行曲》 ?。10月1日，中央電視臺播出的“江山如畫——2015國慶音樂會”中演唱《青春的中國》 ?。

　　2016年2月7日參加中央電視臺春節聯歡晚會 ?。9月，攜蔡軒正參加《爸爸去哪兒4》。

　　曾先后隨國家藝術團出訪芬蘭、俄羅斯、日本、菲律賓、馬來西亞、美國、加拿大、阿根廷、巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯、墨西哥、荷蘭、比利時、法國、澳大利亞、新西蘭、馬達加斯加、埃及、贊比亞、肯尼亞、香港、臺灣、澳門等五十多個國家和地區。 ?

　　蔡國慶（之所以取名國慶，是因為其預產期為10月1日國慶節 ?）出生在一個藝術之家，父親蔡仲秋是中國歌劇舞劇院的男中音演員 ?，為了培養小國慶的興趣，經常去歌劇院排練時把國慶一同帶上。而回家的路上或在家中，蔡國慶總能記住些劇中唱段，并用細嫩的嗓子模仿大人唱《茶花女》《蝴蝶夫人》等歌劇中的詠嘆調 ?。

　　蔡國慶剛滿3歲時開始學鋼琴 ?，但在4歲那年因為家中被打上“反革命”的標簽，母親被關進了“牛棚”，父親被下放到五七干校，蔡國慶和弟弟被送到了奶奶家生活 ?。當蔡仲秋回家探親時，發現兒子只能每天在胡同里玩耍并非自己所期望的成長，毅然決定回五七干校時把蔡國慶一同帶上。在五七干校的艱苦生活中，蔡國慶在這里向父親學習歌劇片段、蘇聯歌曲，此外還練習壓腿、下腰等舞蹈基本功 ?。

　　小時候的蔡國慶一直按父親所期望的路線學習，練習視唱練耳，和李光羲學習朝鮮歌曲《今日的昌城》，學習維吾爾語的《紅燈記》，只要符合那個時代的要求，任何新的歌唱藝術形式都盡量去接觸 ?。

　　在7歲時加入中央人民廣播電臺少兒合唱團、中央電視臺銀河藝術團、北京市少年宮藝術團，并為廣播電臺錄制了許多獨唱節目，而在北京市的少兒歌曲比賽中經常獲得第一名。10歲在人民大會堂為西哈努克親王的表演和11歲“五一”游園會為中央領導人的演出是蔡國慶童年最自豪的演出經歷。11歲時由中國唱片社出版了第一張唱片《周總理來到少年宮》。除了少年宮藝術班的演出活動外，蔡國慶的父親還要求兒子學習武術，于是在北京業余體校（今北京什剎海體校）武術班學習了3年的武術 ?。 ?

　　1977年是文化大革命后高校剛開始恢復招生的第一年，蔡國慶經人推薦，幾經周折，最后一個報上了中央戲劇學院表演系的少年班，唱歌和朗誦在從小就演出的蔡國慶這里輕松過關，但形體考試時因為蔡國慶長相太秀氣，監考老師認為其與當時工農兵的審美要求不相符，不過蔡國慶的父親叮囑過此時一定要表演武術，使得蔡國慶最終成為中央戲劇學院歷史上最年少的學生 ?。因為家境不好，在中戲的生活只能過得清苦，并且由于擔任政治思想教育工作的老師常說蔡國慶缺少工農兵氣質，負責表演課的常莉、姚向黎老師把蔡國慶作為重點有意培養，如在表演課的小品練習中扮演前蘇聯的小布爾什維克。但蔡國慶身上的“工農兵味”始終沒培養出來，所以每到課程結業時，這門課的成績總是“良”。同時，由于扮演解放區的鐵蛋子、小嘎子、土娃子總是不像，而當時蔡國慶暗戀的一位同班女同學卻演得活靈活現，畢業前始終沒有勇氣表白 ?。