千金小姐卓曼君珠胎暗結，事為老爺獲悉后，痛打曼君一頓，下人朱德綱跪在老爺面前，承認他與小姐相戀，并求老爺成全。德綱的才學能力一向獲老爺賞識，所不及者，家世背景而已。事已至此，老爺只好勉為同意兩人的婚事。德綱的身份頓時從下人變姑爺，羨煞不少旁人，也令另一下人佟富貴妒恨不已。眼看戰爭就要爆發，卓老爺決意將青島產業移往江南，他先遣朱德綱與佟富貴南下打點。行前將卓家所有變賣的財產裝入一皮箱交由德綱帶著，要他好生保管。然而，輪船從膠州灣出發不久就傳來海上遇難，德綱與富貴下落不明的消息。時值日軍轟炸青島，卓家大宅一片火海，所有音訊全斷，卓老爺不顧曼君已大腹便便，帶著她與管家及另一下人高大海逃出青島，期盼德綱佟富貴兩人或已回到江南老商行開創事業。卓老爺與曼君四人才下船，孩子就急著要出世，老爺將曼君送到醫院后，囑咐高大海留下照顧，他與管家則急急趕往老商行。去到商行老爺果然見到佟富貴，佟富貴在船難之時早已盜得德綱保管的皮箱逃逸，再到商行不過是貪得無饜想變賣商行。老爺和管家當下與佟富貴起了沖突，兩人不敵倒地。佟富貴為恐事跡敗露，正打算一把火毀尸滅跡，然事有湊巧，高大海因久等不到老爺回醫院而闖了進來，佟富貴索性逼迫大海潑油點火，大海成了共犯。大海痛苦的回到醫院，不敢明說自己參與犯行，也不敢提到佟富貴，只說老爺和管家意外葬身火場。曼君沒想到才失去丈夫，竟又失去父親，她留下大海照顧孩子，來到火場因傷心過度而昏厥。待她醒來卻已在佟富貴家里。佟富貴以恩人之姿在曼君面前出現，他要替代朱德綱，只要與曼君結為夫妻，所有他侵占而來的卓家財產就名正言順歸他，他也立刻有一全新的主子身份。曼君很快的發現佟富貴的假面具，她被大海救出去，為了逃離佟富貴，曼君帶著孩子跟著大海回到大海鄉下老家。由于被迫潑油點火，老實的大海心中有極強烈的愧疚感，加上德綱上船之前曾囑托他照顧曼君，大海對曼君只存有照顧及恭敬之心，而不敢有非份之想。然而久而久之高母卻不愿意，她認為兒子沒理由放棄自己該有的婚姻而全心全意養別人的妻子別人的兒子。就在一次刻意的安排下，被迷昏的曼君被送入喝醉酒的大海房中，翌日兩人在鞭炮與恭喜聲中醒來，曼君就此成了大海的妻子。孩子七歲后，曼君巧遇朱德綱，德綱對大海非常不諒解。愧疚、自責、情義…來回啃蝕著三人的心。為了兒子幼小脆弱的心靈，大海甚至含淚要求德綱別把老大高承硯要回去，說承硯特別敏感特別黏他，“他叫我爹叫了好多年了！”。德綱也揪著心說“叫你爹的人是我兒子啊！”　　德綱的身邊也有一位對他無怨無悔付出的紅粉知己何春顏，德綱卻堅守著對曼君的承諾，即使到二十年后生命的終點，春顏仍然沒有等到她該得的。盡管德綱可以大聲責備大海，但他卻一樣愧對春顏。　　又過了十三年，德綱再遇兒子承硯時，德綱已是洋行老板，事業有成。而承硯竟只是他洋行在碼頭倉儲中的搬運工，承硯努力而上進，工作之余自修法律書籍，期許自己未來成為一名律師，能為窮人服務。承硯邂逅了一名貌美聰明的女子佟錦絹，錦絹正是佟富貴的獨生女兒。多年來，佟富貴的洋行規模比起德綱有過之而無不及，佟富貴當年為避掉曼君的追查早已改名佟安平。如今，舊人因生意因兒女的事件而再度重逢，所有當年的事件，佟富貴一件也避不了…。但他聰明，他把大海與曼君的兒子高承輝請來公司上班，利用他們兄弟對錦絹的感情，及承輝的野心，只手遮天翻云覆雨。佟富貴要殺曼君，卻死在自己的槍下，曼君被控殺人。承硯為母親辯護的同時，也正一體兩面的同時傷害了他與錦絹的感情。所幸，事情總算漸漸明朗，錦絹即使無法釋懷，也能理解。