日子一久，趙八爺是什么樣一個人，秦日朗漸漸看了出來，對撮合他與李家合伙的事，也有些后悔，一日，趙八爺請秦日朗到郊外釣魚，秦日朗再次問起趙八爺與李家簽的那紙讓人奇怪的契約，并說想看看趙八爺手里的那份與李友堂又感動又難以相信的那份契約是否一致，趙八爺吱吱唔唔說地不出一句完整話來。隨后，借著魚兒咬鉤，秦日朗提醒趙八爺：貪嘴之魚，往往淪為別人的桌上餐，小陰溝里有時也能翻大船，王正云又去了一趟成都。此行的目的有二：給那些參股王家的官吏、商人兌現紅利，并打聽開征水厘的事。到了成都，自然得“拜見”一下鹽茶道臺郎大人，而且，“滿心歡喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官兩千兩銀子的“干股”。交賬時，聽盤信山說少了三百兩銀子，王正云告訴盤信山：牟師爺“老將出馬，一個頂倆”，杏兒懷上了孩子，那三百兩銀子就是送給杏兒的。說完杏兒的事，王正云又提出要給盤信山娶親，盤信山落荒而逃，王家的銀子沒白花。讓陸璣頭痛的是：郎大人等官吏對開征水厘態度消極，水厘征收也一拖再拖。富井是駱秉章選定的“試點”，水厘的事已鬧得沸沸揚揚，水厘局也已設在縣衙里，可招募來招募去的，聽說是當水厘局的衙役，有本事的正派人不來，想來的都是憋足了勁兒要大撈一把的，一波三折后，水厘征收步步逼近。據探得的消息，水厘將按一擔鹵水四文錢就守住家家戶戶的井口征收，一旦開征，加上這稅那捐，王家這種大戶，一年沒幾萬兩銀子下不來。聽盤信山說好些鹽戶已有封井之意，還說這等于要了大戶鹽商的命，王正云忿忿道：兔子逼急了還咬人呢，大不了魚死網破，轉眼就過了二十一天，到了王爺領著梅靜從側院出來的日子，尚不知是怎樣的結局，福晉不免有些緊張。見王爺容光煥發，出門即嘆“天不滅我”，又見梅靜羞澀無比低著頭跟將出來，福晉長舒一口氣，雙手合十：阿彌陀佛，鹽商會組建已經年，但一遇到抽取水厘這樣人人“自顧不暇”的事，鹽商會并不能完全代表所有鹽商的利益。一些公說公有理，婆說婆有理的事，鹽商會也沒法斷個是非，惟有自行了結。