原來(lái)，商人關(guān)昌乃上次貨倉(cāng)失火的貨主之一，因他藏有大量宮中珍品在里頭，合共損失三萬(wàn)六千兩，要求萬(wàn)花樓立即償還，否則立即收回萬(wàn)花樓！三姑娘怎有能力償還呢？高升見(jiàn)關(guān)昌視皇上的書(shū)畫(huà)如寶，決定代皇上畫(huà)一幅《初夏試炮圖》，然后賣給關(guān)昌。關(guān)昌懂得鑒賞皇上墨寶，一眼便看出這是皇上御筆，決定以三萬(wàn)六千兩買下此畫(huà)，但高升決定只收下萬(wàn)花樓的抵票便可，這樣他便成為萬(wàn)花樓的老板?；噬嫌峙c侍衛(wèi)比試，但是眾侍衛(wèi)都是他的手下敗將，打斗極度乏味，大臣要皇上聽(tīng)奏，不是那兒加糖稅、柴稅，就是那邊要開(kāi)山辟地，極度沉悶。大臣唯有說(shuō)出一則傳聞，有指揚(yáng)州一帶盛傳有一幅名《初夏試炮圖》的御畫(huà)，并有人用此畫(huà)賣下一間妓院！乾隆盤(pán)算，覺(jué)得此事與高升有關(guān)，心中好像有些妙計(jì)。高升成為萬(wàn)花樓老板后，四大名妓日日悉心照顧老板，為顧老板有特別照顧，可是，四名美人卻因爭(zhēng)風(fēng)吃醋，最后演變成廚房混戰(zhàn)，三姑娘有見(jiàn)及此，下令高升不能與所有妓女接觸，樓面時(shí)務(wù)由三姑娘負(fù)責(zé)，高升只能處理帳目，高升也不想萬(wàn)花樓成為打斗之城，只好乘乘照做。如意正式入萬(wàn)花樓門(mén)下做妓女，但要受“四大名技”測(cè)試，包括對(duì)題、斟酒、掩眼法及嘗酒。如意雖出身寒微，但天性聰敏，加上在宮中生活后，看懂不少處世良方，如此雕蟲(chóng)小技，又怎難得到她呢？萬(wàn)花樓沒(méi)有為男賓而設(shè)的澡房，高升只得用面盤(pán)洗澡，因而感染風(fēng)寒病倒。