19世紀末，清朝政府組建了一支當時亞洲最強的蒸汽動力鐵甲艦隊——北洋海軍，丁汝昌為提督。北洋海軍以“定遠”、“鎮遠”兩艘鐵甲艦為主力，在提督丁汝昌的率領下對鄰國日本進行了兩次友好訪問，令日本深感不安。日本海軍聯合艦隊制定了一系列戰略計劃，力圖戰勝北洋海軍。丁汝昌的義子龍翔宇畢業于海軍學堂，先是在陸地炮臺做見習軍官，期間與海匪尤木友(因其禿頭，又稱“尤禿子”)有過激烈炮戰，尤禿子憑借嫻熟的駕船經驗成功逃脫，令龍翔宇懊惱不已，誓要滅此匪。丁汝昌要調龍翔宇回海軍任職，被他以海匪未滅為由拒絕，他制定了一個誘捕尤禿子的計劃。江湖騙子李文章善于花言巧語和喬裝打扮，一直號稱自己是北洋大臣李鴻章的侄子。被他騙的人不計其數。這天，李文章在賭場里與縣衙的捕頭老黃勾結，騙走了一位商人的傳家寶，事后李文章獨吞了寶貝，老黃哪里是他的對手，輕易就被李文章打發。龍翔宇找到了李文章，要他配合抓捕尤禿子，李文章懾于龍翔宇威脅無奈只好答應。李文章來到一家當鋪，略施小計哄騙走了老板和伙計，搖身一變自己成了掌柜。尤禿子帶著手下海蠣子等人來到當鋪，先前海蠣子與李文章商定要買定遠艦，并付了二十兩銀，哪里想到“螳螂捕蟬，黃雀在后，”發現龍翔宇帶官差圍捕，二人倉皇逃跑，李文章趁亂搶走了尤禿子的寶盒。自此，李文章與尤禿子結下了冤結。尤禿子與海蠣子喬裝街頭躲過了官差，見海蠣子手中沒了寶盒，勃然大怒，被官差發現后，只得繼續逃跑。深夜，北洋水師大營會議室中燈火通明，丁汝昌獨自一人望著桌上的地圖思緒著，濟遠艦管帶方伯謙敲門而入。二人就當前清、日兩國國情交換了意見，為不可預知的將來深感憂慮。李文章回到家中，興奮的拿出了搶來的尤禿子寶盒，打開一看才發現里面只有一本泛黃的《石頭記》，大失所望。龍翔宇的妹妹龍香蘭一身男子打扮從戲院出來，清秀的樣貌引來過往人群的圍觀。不遠處，追捕尤禿子的官差滿街搜查，讓龍香蘭覺得好奇。