古往今來，陪太子讀書，最后助太子得成大業(yè)，史冊上可書者，歷來共有二百六十八人，但最有才學(xué)但又最不為人知者，只有一人，他的名字叫高升。二十年前，高升殿前高中狀元，雍正賞識其才華，安排高升進(jìn)宮當(dāng)太子弘歷之侍讀，從此便在紫禁城內(nèi)度過二十年寒暑，終日與太子為伴，及后弘歷繼位成為乾隆，高升仍留在身邊，出謀定策，助其處理大小事務(wù)，但乾隆忌才，故高升雖有驚世之才，偏偏無官無品，只是皇帝身邊一名侍讀。朝政因有高升之助，乾隆可說迎刃有余，唯一令乾隆無法處理的便是后宮事宜，這一切卻全操在皇后手里，乾隆偏偏最為忌憚皇后，連寵幸妃嬪也要先經(jīng)皇后過目，總不能稱心滿意。皇后管理后宮三千佳麗，一直安穩(wěn)無事，直至一名新選宮女如意進(jìn)宮，卻掀起了軒然巨波。如意本是普通的一名負(fù)責(zé)雜務(wù)的宮女，進(jìn)宮之初，便與高升不打不相識，兩人互有好覺，及后乾隆初和如意接觸，如意堅(jiān)強(qiáng)的性格與其他妃嬪截然不同，竟深深吸引著乾隆，無奈如意只是低下的宮女，無法如妃嬪般寵幸，但心里早已盤算如何得到如意。如意一次無意中撞破一直得不到乾隆寵幸的瑞貴人與宮中侍衛(wèi)領(lǐng)班索洛圖私通有染，反被瑞貴人插贓嫁禍。乾隆知悉后，大為著緊，一心要救出如意，但后宮之事又無法出面干預(yù)，決定派高升以旁聽身份介入，高升也早有救如意之心，當(dāng)然義不容辭。