2000年，東方電子成為省城的名牌，于建當了市委書記，懷林代理市長。市委要提拔解放當市委主任，解放卻執意留在東方電子，有人議論解放是不愿放棄高薪去經委當清官。懷林找解放談話，解放笑著說，經委主任太小了，如果讓他當市長，不給工資他都干。懷林考慮再三，還是如實向市委做了匯報，管干部的市委副書記很不高興，說解放是在向市委要官。懷林再次嚴肅地找解放談話，傳達了市委的意見，解放笑著對懷林說，當市長那是玩笑話，讓他們不要當真。懷林陰著臉對解放說，你是因為我當了代理市長心里不舒服，把我當猴耍。解放向于書記的解釋了自己不當經委主任的原因，于書記聽后極為振奮，并當即決定把全市的電子企業都集合到解放麾下，成立東方電子集團。市委書記于建為政績急于讓東方集團進入全國五百強，并希望劉解放盡快兼并那些資不抵債的企業。高德歸堅決反對將那些不良資產納入到東方集團，并以撤資相威脅。解放和楠楠商量后，決定穩妥行事，將這些企業改造一個兼并一個。這個決定讓于建極為不滿，解放卻堅持按經濟規律辦事，兩人的談話不歡而散。身為代理市長的懷林和于建再次正告劉解放，就算搭個框架，也要年內將東方集團成立，否則就地免職。于建一邊逼迫著解放盡快成立集團，一邊通過政府的人才網發布招聘集團老總的通知，做好辭退解放的準備。