山東，鐘匡民家破敗的老宅。風雨驟來，劉月季帶著鐘槐、鐘楊剛修補完屋頂，突然接到鄉郵員冒著風雨送來的軍郵——她離家出走多年的丈夫鐘匡民從進疆部隊中寄來的信。劉月季得知信的內容后卻陷入深深的痛苦中，鐘匡民在信里對她說：他們之間的婚姻是封建的包辦婚姻，組織上已經同意了鐘匡民解除婚姻關系的要求。鐘匡民還表示將一直在經濟上支持劉月季，并請劉月季不要去新疆找他。劉月季獨自在油燈下回憶起這個被長輩們撮合婚姻的往事：鐘匡民的父親年老多病，一直對鄰居家賢惠的大閨女劉月季印象極好，在幾次上門親自提親后，劉月季的父親同意下來。可是讀了很多書的鐘匡民卻覺得劉月季沒有文化，一直不愿意這門婚事，在洞房之夜執意不與劉月季圓房。劉月季無奈只得苦苦地跪求鐘匡民回心轉意。頂不過父親的嚴斥和劉月季的柔順，鐘匡民違背自己意愿接納了她。此后鐘匡民終于離家參加了革命軍隊，那一去也就再也沒有音訊。夜半了，知道此事的孩子們也睡不好，鐘槐更是為之氣憤。可是劉月季卻告訴他們說：“你們的父親可以不要我，但孩子卻不能沒有父親”，要帶著孩子們去新疆千里尋父。在西去擁擠的火車上下車時，鐘楊的鞋給擠掉了，路過的一隊解放軍中一位濃眉大眼的戰士從背包上取下自己的鞋，給鐘楊穿上。沒找到鞋而回來的劉月季和鐘槐望著那些戰士遠去的身影，無法感謝。后來換乘長途汽車時，鐘楊的鞋又被擠掉，他慌忙跳下車來拾鞋時，車卻開走了。西部小鎮，走失的鐘楊發現幾個流浪兒在搶一個小女孩的項鏈，他奮勇上前趕走了他們。女孩告訴他，她名叫程鶯鶯，是與母親來新疆尋父的，途中被土匪沖散了。鐘楊就讓她跟他們一起去新疆。兩個孩子餓壞了，女孩拿出自己身上的項鏈來換吃的。老板正準備藏起項鏈，鐘楊覺得不對，老板卻不答應還給項鏈了。鐘只好趁其不備，搶下項鏈就跑，被老板追上痛毆。曾送鞋給鐘楊的解放軍戰士王朝剛，化裝偵查路過這里，上前救助，恰好到處尋人的劉月季母子也聞訊趕來，救回了兒子和這個女孩。了解情況后，劉月季收留了她，鐘楊還給女孩取名叫“鐘柳”。離目的地很近了，“鐘柳”卻發現一輛收尸體的車上躺著她被土匪打死的親娘。好不容易撫慰好啼哭的鐘柳，鐘槐尾隨埋尸體的人，卻發現他們是化裝的解放軍偵查兵。