小月鈴在醫院中死去。肖玉芳哭干了眼淚，楊老三抱著女兒的尸體悲痛欲絕。家里湊不齊買手表的錢，德龍愁得直想去自首“強奸”，以把這樁婚給退掉。為兒子的婚事，馮心蘭急得一籌莫展。她四處張羅借錢，但大家都很貧困。她想去賣血，但醫院卻說她病得很重，叫她趕緊住院治療。偶然一次，馮心蘭偷了車間的一個銅閥出去賣得了些錢。回家后，她把自己的手伸進滾燙的水里以自我懲戒。艱難之下，偷銅閥去賣成了她為兒子積攢買表錢的唯一手段。聽說國家財產被盜，肖長功義憤填膺，他發誓非要抓到小偷加以重罰。包科長親自到廢品收購站蒙面蹲守，令他萬萬沒想到，偷東西的人會是全廠最老實的人馮心蘭。事出后，包科長把肖長功叫來一起想辦法幫馮心蘭解脫，他叫馮心蘭千萬不能坦白，自己會想辦法圓了這件事。肖長功羞愧難咽，氣憤之下頭一次動手打了妻子。馮心蘭哭說到肖長功曾經說過的話“肖家從來不打女人。如果打了，那就是日子已經走到頭了”。審查會上，包科長故意把案子說成是外賊偷盜，替馮心蘭百般掩飾。但馮心蘭主動承認是自己干的，并表示愿意接受應受的重罰。肖長功想把責任往自己身上攬一些，但被程廠長打了回來。肖長功回家就病倒了。在車間批判馮心蘭的會上，楊老三向肖長功發起尖銳的批評，大罵肖長功一派封建家長作風，把妻子推上了今天的絕路。