故事發生在八十年代初期，在插隊年代結為過命兄弟的趙鵬輝、郝解放和李和平陸續返城。但因家庭背景不同，返城后卻經歷了完全不同的命運旅程。趙鵬輝和插隊時郝解放的女友何瑩返城后，共同度過了待業的艱難歲月，并產生了愛情。郝解放的轉業回京使他們共同陷入友情和愛情的痛苦選擇中。郝解放和趙鵬輝之間的兄弟情誼也因此產生了裂痕。在李和平、何瑩的勸解和趙鵬輝的真情感動下郝解放終于醒悟，生死兄弟盡釋前嫌，重歸于好。為了改變命運，趙鵬輝從倒賣電子表、摩托車開始，經歷了鋃鐺入獄，開除公職的厄運。作為一個徹底的“無產者”，趙鵬輝毫無顧忌地成為第一批下海經商的個體戶。在哥們兒李和平、郝解放的幫助。他從倒服裝到倒家電，從擺攤零售到搞批發，直到擁有幾家大商場的集團公司董事長。趙鵬輝步入了人生的第一次輝煌。處在事業巔峰的趙鵬輝找到了久違的自尊和自信。同時，在情感上卻迷失了自我。戲劇性的是，郝解放的新女朋友范小潔因為看不慣郝解放身上的公子哥氣，而對腳踏實地，在商場上雷厲風行很有男子氣魄的趙鵬輝產生了好感，兩個人在一次去河南追貨時在酒后發生了關系，從此趙鵬輝對妻子何瑩、哥們兒郝解放及范小潔都背上了沉重的情債。最終何瑩在他事業鼎盛之時離他而走，母親對媳婦感情篤深，又深痛趙鵬輝的行徑，氣絕身亡。對趙鵬輝崇拜的范小潔離開了郝解放，主動投入趙鵬輝的懷抱。但在后來的生活中，范小潔承受不了趙鵬輝強烈扭曲的人格和心態，從一個清純浪漫的女孩慢慢變成了多愁善感的怨婦，她用無度揮霍金錢來排解心中的痛苦，最終染上了毒癮，在瘋顛的狀態中誤殺了趙鵬輝。傷后的趙鵬輝回首十來年的商海沉浮，有苦有甜，更多的是內疚和汗顏，他開始重新省視自己的人生觀、價值觀，感悟到人生的真諦。當郝解放在生意上失手，甚至身陷囹圄時，趙鵬輝都出手相救，甚至不惜押上身家財產。他非但不恨精神失常的范小潔，反而倍加呵護，得到了前妻和朋友的諒解和尊重，“情”和“誼”終可兩全……