文秀即將去袁世凱處當說客。此去吉兇未卜，袁世凱遵旨則罷，萬一翻臉抗旨，當場就可能沒命。行前，文秀與青筠、玲兒訣別，更與張夫人約見，吐露藏在心底的愛意。張夫人不解文秀為何突然這么做，文秀自然不能說明原因。霧夜的街頭，兩人終于依依不舍地分了手。依文秀的籌劃，先由譚嗣同去法華寺拜訪袁世凱，暗示他不用再聽他上司榮祿的節制。袁世凱不明其真意，敷衍地回答。侍女忙向張夫人回報。就在這無人盯梢的空檔，文秀也到達法華寺，預備去跟袁世凱“打開天窗說亮話”。當文秀說出“殺榮祿、兵圍頤和園、軟禁皇太后”等語，袁世凱聞言大驚，無法置信，可文秀準備慷慨就義的氣概，終于令袁世凱相信皇上是打算動真格的了。禁不起青云直上的誘惑，袁世凱口頭上答應文秀，會效忠皇上，心中卻在權衡利弊。張夫人得知譚嗣同去法華寺拜訪袁世凱，驚疑不定。譚嗣同肯定是銜皇命而去。光緒要做什么，難道是兵變，對象是慈禧嗎，可是沒有理由啊。張夫人找榮祿，要他去接伊藤博文以示威，再者去見袁世凱套出真相。康有為請求光緒召見伊藤博文，詢以日本維新變法成功之經驗，甚至留住伊藤博文，請他擔意任中國維新變法的顧問。光緒也燃起一絲希望，若能成功扭轉維新變法的敗象，便用不著袁世凱搞什么兵變了。天津大沽碼頭，柴少佐迎接伊藤博文，未料見榮祿前來接風，十分驚訝。伊藤博文已然心知，柴少佐想幫助皇帝康梁的心意，怕是要落空了。榮祿的前來便意味著，后黨非但沒有措手不及，而且早有布置和準備。青筠病重，文秀忙著照顧她，但一聽伊藤博文之事，又急忙進諫，可是太遲了，召見伊藤博文的諭旨已經發布了。袁世凱本來比較傾向支持光緒，畢竟一旦成功，就是他更上層樓的快捷方式。可是他一見召見伊藤博文的諭旨，便看穿光緒已心虛到了極點，病急亂投醫，簡直胡鬧，袁世凱心中動搖了。這時，榮祿突然來訪，袁世凱大吃一驚。榮祿什么正事都沒問，就不著邊際地閑聊天，袁世凱做賊心虛，越想越害怕，終于他重重一跪，將文秀、譚嗣同來訪以及他們的圖謀和盤托出，出賣了光緒。榮祿微微冷笑，暗自佩服張夫人的妙計。 但這么重要的消息，他并不打算依照約定去告訴張夫人，而是選擇直接向慈禧報告。慈禧得到榮祿的報告，一聽光緒想“兵圍頤和園、軟禁皇太后”，榮祿再自行加上“若皇太后反抗便殺”，慈禧恨得咬牙切齒。她想起她與張夫人的約定：“只要光緒還是她忠誠的兒子，她便愿意做個寬容的母親”，可是如今，光緒已成叛逆，她如何還能做個寬容的母親。慈禧誓將光緒折磨到死，誓殺文秀與維新諸臣。文秀偶然得知，榮祿造訪袁世凱，文秀便知完了，他緊急入宮，告訴光緒。