早在30年代，由于災(zāi)荒和戰(zhàn)亂，中原難民背井離鄉(xiāng)，謀求生路，他們?cè)凇暗辣薄甭淠_，以苦力為生，生存的艱辛煉鑄了他們逆來(lái)順受、粗魯愚昧但又俠骨義腸、豪放豁達(dá)的秉性。改革開(kāi)放后，“道北人”抓住機(jī)遇，表現(xiàn)出闖蕩江湖、百折不撓的人格力量。尤其是60年代前后出生的青年一代，成為“道北人”之中的主角，他們不甘心祖輩先人們留給他們的“道北命運(yùn)”，也不為溫情脈脈、大家庭式的“道北情緒”所左右。他們以多年磨練出的粗礪性格和苦孩子的吃苦品性從商、從政、從文……于是也有了成功和失敗、升華和沉淪、陰謀和愛(ài)情、忠誠(chéng)與背叛、善良與丑惡……仁義和建設(shè)、建國(guó)兄弟倆是生死相交的好朋友，成人后，仁義考上警校，因開(kāi)槍傷人受到處分，后因遵法滅親遭到報(bào)復(fù)，戀人也離他而去。建設(shè)忠厚仗義，過(guò)早地承擔(dān)起生活重?fù)?dān)，為弟妹、為朋友誤入迷途，落在仁義手中，入獄伏法。后歷經(jīng)磨難，九死一生，成為一家小公司的老板，暗戀他半生的女友終與他走在一起。建國(guó)從小就飽受歧視，以道北為恥。帶著強(qiáng)烈的復(fù)仇心理，苦讀成才，他心高氣盛，為攀附省長(zhǎng)千金，拋棄了青梅竹馬的戀人，又為金錢與美貌的款娘聯(lián)姻。他巧取豪奪、揮金如土，后因利欲熏心殺死了妻子，卻又嫁禍親哥哥建設(shè)，最后落得自取滅亡的下場(chǎng)。出身書香門弟的千金芙蓉幼年遭人強(qiáng)奸，斬?cái)嗔送ㄍ餍堑臓N爛之路，為擺脫恥笑和羞辱，她埋名于道北。成人后，她違心地拋棄了戀人仁義，卻又難以割舍這段刻骨銘心的戀情。仁義的妹妹燕萍善良，深愛(ài)情同手足的建國(guó)，可建國(guó)攀附省長(zhǎng)千金，又與款娘成婚，失意時(shí)又與她重溫舊情，為了愛(ài)情她逆來(lái)順受、苦不堪言。建設(shè)的大姐建珍與男友戀愛(ài)懷孕，后遭男友父母反對(duì)，有感世態(tài)炎涼，可憐的她含恨臥軌自盡。