天寶討好水香想留在孟伍德堂，能有一席之地。曹家，大歡在院里怒斥家奴對(duì)妹妹二歡不細(xì)心照顧，幫賬們議論紛紛。姐妹二人聊起婚嫁大事，大歡承認(rèn)有意中人，表明態(tài)度要自己找婆家。孟家兄妹中學(xué)畢業(yè)。宛如分派孟天運(yùn)到井灶去熟悉鹽業(yè)生產(chǎn)，這是他未來(lái)接班不可或缺的一項(xiàng)鍛煉。孟天運(yùn)天生具備經(jīng)商頭腦，鹽井的事務(wù)管理工作給他提供了施展的空間。鹽務(wù)局監(jiān)察駱阿寶因不滿孟五德堂德興灶未為其招妓陪酒，將德興灶優(yōu)質(zhì)花鹽判為劣質(zhì)，要求化水重煎，這將令孟五德堂損失慘重。聞知駱阿寶乃鹽務(wù)局長(zhǎng)夏青城之妻舅，宛如、湯浚川等人一籌莫展。孟天運(yùn)主動(dòng)請(qǐng)纓處置此事，挽回了幾乎不可避免的損失。對(duì)于孟天運(yùn)綿里藏針、聲東擊西的計(jì)謀，宛如贊嘆不已。自流井枧管輸鹵歷來(lái)為幾家大戶壟斷，中小鹽商受盡盤剝。孟天運(yùn)發(fā)現(xiàn)，如果改變積習(xí)，即可籠絡(luò)中小鹽商又有利可圖。征得宛如同意，他開(kāi)放孟五德堂枧管，中小鹽商皆可輸送自家鹽鹵，只需留下一定鹵水作為過(guò)枧資費(fèi)。這一借鑒了銀行匯兌方式的改革令中小鹽商歡呼雀躍，也讓孟五德堂賺了個(gè)缽滿盆滿，這使得宛如和湯浚川對(duì)天運(yùn)刮目相看，欣喜不已。靠枧管發(fā)不義之財(cái)?shù)牟茉薹薏灰眩焙裘衔宓绿糜殖隽艘粋€(gè)孟敦甫且青出于藍(lán)勝于藍(lán)。孟天運(yùn)在商場(chǎng)一番縱橫捭闔奠定了他在宛如心目中的位置，正式宣布其為孟五德堂少東家，掌管日常一切運(yùn)作。