敵人的詭計(jì)沒(méi)有騙過(guò)李元芳，他根據(jù)提供的情報(bào)，檢查混出城去埋死人的特批商隊(duì)。令他奇怪的是，商隊(duì)大車(chē)上確實(shí)拉載著天竺死尸，沒(méi)藏什么餉銀之類(lèi)可疑的東西。他只好放人出城。狄公等又來(lái)到村民曾起義抗暴的洪家堡，這里的情形更慘。留守部隊(duì)和村民的死相和古堡的情形一模一樣。他們沒(méi)有受傷和中毒的跡象，面色栩栩如生，令人恐怖費(fèi)解。風(fēng)雨之夜，小桃細(xì)心照料著病人。病人昏迷中大喊噫語(yǔ)，接著就發(fā)生了行刺病人的事情。小桃臨危不懼高聲呼救招來(lái)李元芳。刺客狼狽逃走，但多少留下些痕跡，病人的昏語(yǔ)也令元芳明白了些事情。這時(shí)有人送情報(bào)來(lái)給李元芳，元芳囑咐小桃后離去。不久，狄公回來(lái)看望病人和小桃，小桃把發(fā)生的事情細(xì)細(xì)敘述了一遍。李元芳來(lái)到歸義伯府，以調(diào)虎離山之虛行投石問(wèn)路之實(shí)，借奸細(xì)充當(dāng)自己抵擋暗器。奸細(xì)飽中暗器命喪莫名，元芳趁機(jī)查出久已失蹤的狄春一行。