狄公調來李翰的絕命書仔細勘驗，卻不得其解：他將絕命書上的字跡與李翰親筆寫下的文稿對比，從運筆力度，到字尾勾畫的輕重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗溝覆船的情況下自殺的，他又怎么會留下這樣一封絕命書呢？對話中，曾泰無意之間提到了“裝裱”，這一語點醒了狄公。狄公將絕命書放進了清水中，果然，不一會信紙便脫落開來，只見信紙上糊滿了碎紙片，每張碎紙片上寫著一個字。——這絕命書竟然是用很多單字拼湊而成的。狄公終于解開了絕命書這個疑團，綜合其他情況狄公得出的結論：李翰絕非自縊，而是被人謀殺的。而且，兇手是經過悉心策劃，和長時間的準備的。這些歹人為什么要花費這么大的氣力，做一件畫蛇添足的事情呢？這背后定有隱情。下面要做的，就是要盡快查清兇手殺死李翰的動機，是因為分贓不均，還是殺人滅口？要搞清此事，李翰是否受賄就變成至關重要的一點。可，怎樣才能從鴻通柜坊套出實情呢？狄公緩緩踱了起來，忽然，他停住腳步，臉上露出一絲微笑。狄公以黜置使的身份傳喚周掌柜，借三具尸身使詐，掌柜知道隱瞞不住，終于將實情和盤托出。果然，這二十萬兩銀子是一個陌生人帶著穎王的親筆信和二十萬兩憑信改成李翰的名字的，而這兩張憑信原來的主人，竟然又是林陽。所謂李翰受賄之事終于搞清。可以斷定，對方是一個龐大的陰謀集團。他們設計害死李翰之后，布置自殺的假現場，并制造偽證以混淆視聽，其用心不可謂不深，手段不可謂不毒。狄公斷定，李翰一定查知了什么內幕，這才迫使對方不得不對他痛下毒手。要破解整個案件，林陽是個關鍵人物。根據目前掌握的情況，只能從官鹽的下落查起，循序漸進。忽然，沈韜來報，狄春和張環回來了。狄春講述了此行的情況：河口別后，他率人依令趕到上溝村。北溝船隊果然載著官鹽經過那里，狄春隨后跟上。傍晚，船隊行駛到洪澤湖葦子蕩內停下。翌日拂曉，一艘大躉船從盱眙方向開來，快船上的彭春率水鬼們將鹽全部搬上了躉船。大船起動向北而去。狄春隨后追趕，可是大船駛進港汊七拐八繞，狄春便迷失了方向。說到這，狄春赧顏道：跟丟了，是小的沒用。狄公拍拍他肩膀笑道：“難為你了。”狄公依照冒三的敘述和此次狄春跟蹤北溝船隊的收獲，得出結論，歹徒藏匿官鹽之所，正是盱眙的某個地方！曾泰點頭道是。狄公道：下一步，便是突襲北溝大倉，抓捕林陽，以此作為突破口，順藤摸瓜，揪出元兇，找回失蹤的官鹽，將這群喪心病狂、禍亂鹽政、為害百姓的逆黨一網打盡。狄春又道：“老爺，小的還有一件事，想和您說……這話還真不太好說，也許是小的看走了眼。”狄公一愣：“你究竟想說什么，但講無妨。”狄春點了點頭：“昨天傍晚，小的率人跟蹤大躉船進入港汊之后，在岸旁停靠的一條快船上，好像，好像看到了李將軍。”