原來，引李元芳救出寧氏是云姑故意安排的。由于寧氏抵死不交密信，云姑和龍風才定下了這個計策。他們斷定寧氏獲救后定會帶李元芳前往藏信之處，將密信取出。而龍風和云姑則布好眼線，隨時安排行動。所以現在，李元芳被困在了客船上。然而龍風沒有想到的是，云姑并沒有得手，寧氏和魯吉英已經按李元芳之計，藏身于垃圾車筐中逃脫了。而今，鐵手團除云姑外的十一位堂主全部到齊，龍風志在必得，滿臉得意地道：你死定了。李元芳面無懼色，挺身應戰。一連三場惡戰，李元芳竟然擊殺了鐵手團八名頂尖高手。這時他自己也身受重傷，精疲力竭，已是強弩之末。他搖搖晃晃地站直了身體。龍風看出便宜，喝令動手，三人快步上前。寒光閃過，“嚓”，虎云的右臂帶著鮮血疾飛而出。龍風大驚失色，連退數步。豹沖拽回虎云，顫聲問“怎么辦啊大師兄……”話音未落，李元芳鋼刀一振向前走來。龍風心驚膽裂，脫口大叫“快走！”三人跳下船去。李元芳長長出了一口氣。猛地，他一張嘴，“哇”地一口鮮血狂噴出來。他搖晃著倒退幾步，掌中鋼刀重重刺進了艙門旁的立柱，強自支撐著不停晃動的身體。樓船不遠處，龍風站在快船船頭咬牙切齒，連聲喝令屬下放火箭。一支支火箭射上樓船，烈火熊熊燃燒起來。樓船片刻便陷入一片火海。龍風和豹沖仍然驚魂未定，他們從未曾想過，世上竟會有武功如此高絕之人。這時，云姑趕來了。龍風等一行垂頭喪氣，回到了鐵手堂，實言中了李元芳的移花接木之計。而今寧氏逃脫，李元芳死去，損傷了了九位頂尖高手，密信不知下落。宗主大怒，一刀將龍風的左臂斬去。龍風疼得渾身戰栗，兩名大漢攙扶著他退了下去。宗主派云姑傳下鐵手令，命揚州及附近各縣中的各個堂口全體出動，查找寧氏蹤跡。就是上天入地，也要將密信找到。來到揚州碼頭的狄仁杰將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。一行來到上溝村，了解到邗溝附近的家家戶戶都是用秫秸面混著芨芨草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，狄公感到心情十分沉重。