1938年10月25日。武漢籠罩在日軍海陸空強(qiáng)大的炮火之中。蔣介石臨時(shí)飛往長(zhǎng)沙，飛機(jī)上，他再度掏出了毛澤東的《論持久戰(zhàn)》。武漢棄守的次日，延安窯洞內(nèi)的毛澤東神色凝重地分析了湖南重要的戰(zhàn)略地位和地形優(yōu)勢(shì)，朱德指示八路軍駐湘通訊處全力配合國(guó)軍抗戰(zhàn)。日本內(nèi)閣五首相出現(xiàn)了意見分歧。對(duì)華保守派和堅(jiān)定打擊派各執(zhí)一詞，天皇最終同意保守政策。在第11軍司令官岡村寧次的帶領(lǐng)下，日軍部隊(duì)浩浩蕩蕩向臨湘和岳陽(yáng)挺進(jìn)，并屯兵新墻河北岸，給長(zhǎng)沙形成了巨大軍事壓力。由第一兵團(tuán)總司令薛岳指揮的贛北萬(wàn)家?guī)X戰(zhàn)役取得了中日開戰(zhàn)以來少有的大勝。但政府宣告棄守武漢的陰霾，讓萬(wàn)家?guī)X守軍戰(zhàn)役大捷的喜悅蕩然無存。薛岳誓與長(zhǎng)沙共存亡的戰(zhàn)斗宣言鼓舞了數(shù)萬(wàn)將士，震天的抗日口號(hào)在山岳回蕩。長(zhǎng)沙城內(nèi)依舊一派繁華，布商千金何湘嵐和小警察李本忠的新婚典禮卻突然被日軍的轟炸打斷，李本忠趕回警局集合險(xiǎn)些被炸死。轟炸過后的長(zhǎng)沙城一片混亂，八路軍駐湘通訊處迅速行動(dòng)起來，維持秩序、搭棚施粥。南岳軍事會(huì)議上，蔣介石怒斥日本方面的外交照會(huì)，百余名國(guó)軍將領(lǐng)正襟危坐，全場(chǎng)肅靜。軍事委員會(huì)軍訓(xùn)部長(zhǎng)兼副總參謀長(zhǎng)白崇禧建議退守衡陽(yáng)，薛岳力駁白崇禧，長(zhǎng)沙絕不可棄！次日，蔣介石宣布退守衡陽(yáng)，并指示將領(lǐng)認(rèn)真學(xué)習(xí)《論持久戰(zhàn)》，眾將無不驚訝。棄守長(zhǎng)沙的傳聞在長(zhǎng)沙城炸開了鍋，軍政機(jī)關(guān)、富人紛紛撤離。湖南省委主席張治中嚴(yán)令：擅自離職、逃離長(zhǎng)沙之軍政官員一律作逃兵處置。蔣介石在行署內(nèi)密令張治中大火焚城，張治中鼓起十足勇氣幾番爭(zhēng)取，仍不得不依令部署焚城計(jì)劃?；氐介L(zhǎng)沙城內(nèi)的張治中召集警備司令酆悌、警備第二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)徐昆、警察局長(zhǎng)文重孚，開宗明義地表達(dá)了蔣介石焚城的密令。三人領(lǐng)取了焚城計(jì)劃，各自回去部署。八路軍駐湘通訊處主任彭中華硬闖省政府，詢問焚城計(jì)劃是否屬實(shí)。不料這項(xiàng)絕密計(jì)劃被潛伏在警局的敵特分子發(fā)覺，原本嚴(yán)密的焚城計(jì)劃，在敵特分子散布流言、切斷電話的伎倆和偽裝攻城的誤導(dǎo)下，慌亂啟動(dòng)。霎時(shí)間，千年古城變?yōu)槿碎g煉獄。