原來，商人關昌乃上次貨倉失火的貨主之一，因他藏有大量宮中珍品在里頭，合共損失三萬六千兩，要求萬花樓立即償還，否則立即收回萬花樓！三姑娘怎有能力償還呢？高升見關昌視皇上的書畫如寶，決定代皇上畫一幅《初夏試炮圖》，然后賣給關昌。關昌懂得鑒賞皇上墨寶，一眼便看出這是皇上御筆，決定以三萬六千兩買下此畫，但高升決定只收下萬花樓的抵票便可，這樣他便成為萬花樓的老板。皇上又與侍衛比試，但是眾侍衛都是他的手下敗將，打斗極度乏味，大臣要皇上聽奏，不是那兒加糖稅、柴稅，就是那邊要開山辟地，極度沉悶。大臣唯有說出一則傳聞，有指揚州一帶盛傳有一幅名《初夏試炮圖》的御畫，并有人用此畫賣下一間妓院！乾隆盤算，覺得此事與高升有關，心中好像有些妙計。高升成為萬花樓老板后，四大名妓日日悉心照顧老板，為顧老板有特別照顧，可是，四名美人卻因爭風吃醋，最后演變成廚房混戰，三姑娘有見及此，下令高升不能與所有妓女接觸，樓面時務由三姑娘負責，高升只能處理帳目，高升也不想萬花樓成為打斗之城，只好乘乘照做。如意正式入萬花樓門下做妓女，但要受“四大名技”測試，包括對題、斟酒、掩眼法及嘗酒。如意雖出身寒微，但天性聰敏，加上在宮中生活后，看懂不少處世良方，如此雕蟲小技，又怎難得到她呢？萬花樓沒有為男賓而設的澡房，高升只得用面盤洗澡，因而感染風寒病倒。