這里講述的是一群知青幾十年間的酸甜苦辣，七十年代下鄉時的辛酸故事，八十年代返城時遇到的艱辛歷程，改革開放時期創業時的喜怒哀樂……一部以南方某電風扇廠從鄉鎮小廠到國際集團為藍本的劃時代巨作，藝術再現中國人與中國經濟痛苦而傲世的銳變歷程。70年代，廣州青年梁淑貞、林必林、張越美和譚蓉下鄉當知青。梁淑貞受辱，譚蓉甘心賣身，張越美冒險逃港投奔在港的父母，只有林必成在粉碎四人幫后才回城。80年代，張越美與父親回大陸投資，要在她下鄉的地方興建電風扇廠。在管理工廠的人選上，她拒絕了譚蓉而選中了林必成，使譚蓉懷恨在心。與此同時，全哥和麥堅搞得鄉鎮企業也十分興旺發展起來。他們還聘請了自學成才的梁淑貞當上工程師。不同的人生追求和價值觀使得林必成和梁淑貞的婚姻破裂。張越美和林必成結成了夫妻。而譚蓉為獨占張家財產，與張、林二人展開了一場又一場的明爭暗奪。梁淑貞勤奮和努力，成為一名企業女強人。而林必成過分的自負，屢遭挫折。在張越美的幫助下，揭穿譚蓉的陰謀，林必成冤情解除，張家擺脫破產的命運。