前來探望許鳳病情的江麗沒想到在這里遇見李鐵，面對心儀已久的英雄，姑娘深情地為他唱起了新學到的當地民歌，借此表露心中的愛慕之情。江麗的歌聲悅耳動聽，所有聽到歌聲的人都能感受到姑娘的一片真心。躺在病榻上的許鳳正與胡文玉在不愉快地爭吵，屋外傳來的歌聲深深打動了她的心，情到深處，不禁潸然淚下。胡文玉趁機做出挽救愛情的最后努力，但兩顆年輕的心已被無情的戰爭拉開了裂痕和距離，欲想彌合，兩個人都深感已力不從心。許鳳決定請江麗留任區委宣傳部長，并向李鐵介紹了江麗的情況。江麗是大學教授的女兒，原為北師大學生，抗戰爆發后參加了革命，原任軍區文工團副指導員，已將組織關系轉到棗園區委。李鐵也很喜歡開朗活潑的江麗，但從沒想過姑娘對他已暗許芳心。許鳳想去找縣委書記周明匯報工作，尋求上級的支持，不料李鐵告訴她，周政委已病累交加暫停工作，由副書記潘林同志代理縣委書記。許鳳不覺心一驚，知道潘林是一位鐵面無私的領導人，但思想方法簡單甚至粗暴，許多下級都很怕他。兩個人無端地發起愁來，沉默無語。棗園區委干部們對敵斗爭思想的不一致驚動了代理縣委書記潘林，決定親自前來解決思想統一的問題。許鳳接到縣委通知后，決定在遠離敵人據點的趙莊趙青家里秘密舉行區委全體會議，傳達縣委重要指示。許鳳擔心潘林路遇不測，命令李鐵率領小股武裝前往中途接應，同時布置區武工隊在趙莊附近擔任警戒任務，保證萬無一失。提前到趙青家里等待開會的胡文玉免不了又與小鸞糾纏。小鸞委曲求全，信誓旦旦，聲稱只要胡文玉不拋開自己，她不再計較胡文玉與許鳳相好。而胡文玉發自內心的煩惱與苦悶，又令真情戀愛他的小鸞黯然神傷。悄然垂淚之際，哥哥趙青前來規勸妹妹“顧全大局”，并暗示致使胡文玉苦悶的真正原因是李鐵與許鳳過于親近，超出了正常工作關系。陷入私欲不可自拔的小鸞決定以自己的方式報復情敵許鳳，將錯綜復雜的感情關系攪成一鍋粥。天色已晚，代理縣委書記潘林和警衛員小杜果然遭遇敵人伏擊，潘林不幸在槍林彈雨中受傷，被漢奸特務圍堵在廢磚窯里險遭不測。幸虧李鐵率武工隊及時接應，漢奸特務聞風喪膽，棄陣逃命，潘林和小杜得以脫身。受傷的潘林立即被安頓到趙青的臥房，許鳳親自為潘林包扎傷口。潘林忍住傷痛決定抓緊時間馬上開會，會議在寬敞整潔的后院北屋召開。潘林首先傳達了縣委決定，即縮小或取消武裝斗爭，以合法斗爭為主要對敵斗爭方式。許鳳和李鐵等堅決反對這一錯誤決定，與潘林及擁護者胡文玉等人進行激烈的辯論。潘林見無法說服大家，即以組織名義壓服，會議不歡而散。