1979年夏天。內蒙古，黃河邊。一片廣闊原野上，在內蒙古下鄉的北京知青袁剛駕駛著拖拉機，來來回回進行著農耕作業。此時他一天的工作早已做完，他留在拖拉機上是為等著一個人。他知道每天這個時候陳涵秋必經這條路。天氣陰沉悶熱，幾個知青和村民像往常一樣取笑調侃著駕駛著拖拉機的袁剛，袁剛充耳不聞。眾人皆知，工人子弟家庭出身的袁剛一直愛慕著他的同班同學，同樣來自北京，出身知識份子家庭的的女知青陳涵秋。陳涵秋出生在醫學權威家庭，生活優越。從小被父親母親按才女的要求培養，琴棋書畫都懂一點。十歲前后失去父親，從才女淪落到黑五類再到可以被改造的女知青，陳涵湫經歷了生活的巨大變遷。袁剛心里卻明白，在這個集體戶里，陳涵秋追求者眾多，她不假辭色，一一拒絕，孤傲而清高。看到涵秋拒絕了那么多人，袁剛更加自卑，深知自己配不上陳涵秋。在袁剛眼里，陳涵秋是高不可攀，是神圣不可侵犯的。轉眼間，天空翻卷烏云，天氣大變，下起傾盆暴雨。知青及村民們趕著避雨往回跑，袁剛在雨中看見陳涵秋模糊的身影。陳涵秋瘋狂奔向河邊，看著洶涌的河水，一幕幕恥辱的回憶讓她喪失理智，陳涵秋不能原諒自己以及她腹中的孩子，她悲憤而絕望，縱身跳進河里。袁剛趕到，震驚之余來不及多想，跟著就跳進河里，一通折騰，將陳涵秋打撈上來。河邊破舊的草屋里，當陳涵秋醒過來的時候，看到的是袁剛一雙焦急關切的眼睛。見陳涵秋醒來，袁剛著急忙慌問她怎么這么不小心掉進河里。陳涵秋用她僅剩的所有力氣狠狠推開袁剛，再次昏迷