胡宗南吸取了青化砭的教訓(xùn)，不再讓部隊(duì)孤軍深入，而是采取“方陣攻勢(shì)”，集結(jié)數(shù)旅為一路，并列數(shù)路為一陣，滾動(dòng)前進(jìn)。這種陣法被彭德懷戲稱為“小米碾子戰(zhàn)法”。為打破這種戰(zhàn)法，彭德懷指揮部隊(duì)相繼打勝了羊馬河戰(zhàn)役和蟠龍戰(zhàn)役。在一個(gè)半月的時(shí)間里，西北野戰(zhàn)兵團(tuán)三戰(zhàn)三捷，不僅穩(wěn)住了陜北大局，而且極大地鼓舞了西北軍民的信心。陜北大旱，許多地方顆粒無收，糧食成為制約西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的大問題。為拖住胡宗南，彭德懷選擇向北攻擊榆林。部隊(duì)連續(xù)行軍，戰(zhàn)士們饑渴難耐。已擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)的小石頭看到一個(gè)賣蘋果的老鄉(xiāng)，便用自己的馬換了兩筐蘋果，派人送給彭德懷。當(dāng)彭德懷得知這蘋果是小石頭專門給自己送來的后，大發(fā)雷霆，當(dāng)即把小石頭叫來，進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)，還將其從團(tuán)長(zhǎng)撤為營(yíng)長(zhǎng)。第二天，彭德懷又在團(tuán)以上干部會(huì)上專門就此事做了自我批評(píng)，并讓警衛(wèi)員把兩筐蘋果全部送給了傷病員。