一代太極宗師楊天成拳館新一屆開課，眾拳家和鄉紳前來慶賀。楊天成好友的兒子，新任廣府中學校長，也是打破封建思想的進步青年許文華前來幫忙應酬。太極拳的拳會會長嚴仲乾看到同為拳家的楊天成事業如日中天心有不甘。他家的家丁通應看出嚴仲乾的心思，以嚴仲乾之名，向楊天成挑釁。楊天成與通應比手，中了通應毒計，被通應偷襲一擊，吐血昏厥。千鈞一發之際，身手不凡的楊家大女兒楊玉英及時趕到，救楊天成于危難之中。楊天成身受重傷不能授課，同為一代宗師自己好友武同義讓自家莊戶送信，去請楊家弟子回來授課，以解燃眉之急。突然，有人報告，武同義派出去送信的莊戶意外掉進河里淹死了。原來是通應瞞著嚴仲乾，私下派人下的毒手。眾多來自全國各地到楊家學拳的拳友得知沒有人能出來授拳，將責任歸咎到楊家，拳館引起騷亂。玉嵐沖動與拳友大吵。玉英顧全大局向拳友保證三天內一定有人來教拳，許文華為玉英作擔保。眾拳友勉強相信玉英一次，可是三天后如果問題不解決，后果不堪設想。無奈之際，玉英打算以女扮男裝的方式冒充楊天成的徒弟到拳館授課。玉英的想法得到母親吳氏和妹妹玉嵐、師弟石鎖的支持，卻遭到楊天成的強烈反對，因為太極拳有祖訓，凡女子學拳、授拳者如被發現，將挑斷手筋和腳筋。玉英知道父親所說的嚴重性，可是此刻如箭在弦上不得不發，她沒有別的選擇，于是她請來能言善辯的許文華幫忙勸說楊天成。拳館的生死一線，只在許文華是否能勸服楊天成同意讓玉英去教拳。而作為楊天成，他既擔心拳館遭致關門之禍，世代楊家拳譽毀于一旦，又擔心女兒女扮男裝授拳遭致殺身之禍。