“制作元宵時，首先要將餡料做好，沾上水，再投進盛滿糯米粉的容器內搖;然后再沾水，繼續滾上糯米粉，如此反復多次，讓其逐漸變圓、變大。”北京稻香村食品有限責任公司質量總監郭亞萍告訴記者，元宵一般是手工做成，現做現賣。

她說，湯圓的做法則像包餃子，先把干糯米粉加水和成面團，再用面團去包餡料，團成圓形，做好后進行速凍，便于保存。湯圓多由機器制作。

兩者外觀也不一樣。元宵做好后表面會有“茸頭”，即面粉浮粉，下鍋煮時面粉融入水中，湯呈乳白色。元宵煮后迅速膨脹，比湯圓大。而湯圓皮是用干糯米粉加水和成的面，抱團性較好，表面更光滑，煮制湯水清澈。

另外，從口感來看，元宵更有咬勁，有突出的糯米面香味;湯圓則比較軟糯，糯香味不明顯。

雖然有“北元宵、南湯圓”的說法，但郭亞萍說，隨著人口的流動，飲食文化互融互通，現在北方市場上銷售的既有元宵，也有湯圓。不過，在南方還是以生產湯圓居多。